Censoren in de liturgische functie
Wierookvaten stonden in het Latijn bekend als thuribulum of thymiamaterium, van de wortel dus “wierook”.
Het wierookvat is een metalen wierookbrander, een vaas meestal voorzien van een deksel met openingen. Binnenin, onder een dun laagje sintels, worden wierookkorrels geplaatst. Dit zorgt ervoor dat het wierookvat een geurige, aromatische rook verspreidt. Dit ritueel vindt plaats tijdens katholieke religieuze diensten, hoewel de gewoonte om wierook of andere geurige essenties te verbranden altijd al deel heeft uitgemaakt van de menselijke religiositeit, en voorwerpen die lijken op het wierookvat zijn aanwezig in veel andere cultussen en rituelen.
In het verleden waren wierookbranders open en leken ze op eenvoudige doosjes. Ze konden worden gedragen of opgehangen, maar niet rondgedraaid. Tegenwoordig zijn er vaste wierookbranders, ook wel wierookbranders genoemd: dit zijn kleine wierookbranders die open zijn of voorzien van een geboord deksel, maar ze kunnen ook worden opgehangen. Deze wierookbranders worden nog steeds gebruikt in Ambrosiaanse en Oosterse liturgieën.
De wierookbranders die gewoonlijk gebruikt worden in Westerse religieuze diensten zijn daarentegen voorzien van vier kettingen zodat ze opgehangen kunnen worden en ritueel voor de gelovigen kunnen zwaaien. Drie van de kettingen ondersteunen het wierookvat, terwijl de vierde ook wordt gebruikt om het deksel op te tillen en de wierook in te doen.
Het wierookvat wordt altijd vergezeld door een kleinere houder, de pendel, die wordt gebruikt voor de reservewierook. De misdienaar die verantwoordelijk is voor het wierookvat draagt het in zijn rechterhand en de wierookboot in zijn linker, tenzij hij de handen omdraait bij het presenteren van de twee voorwerpen aan de priester.
Het wierookvat wordt gebruikt op de belangrijkste momenten van de eucharistieviering: bij het begin, voor de eerste lezing van het evangelie, tijdens het offeren en op het moment van de consecratie.
Bij begrafenissen verspreidt de priester de rook van het wierookvat over de kist met het lichaam om het te zegenen en te zuiveren. Op dezelfde manier wordt het wierookvat gebruikt bij voorstellingen van de Heilige Maagd en de Heiligen.
Wierookvaten en bijbehorende pendels kunnen van verschillende materialen gemaakt zijn, meestal van messing of brons. Ze zijn vaak fijn bewerkt, verzilverd, verguld, glad of gehamerd, en versierd met hoogwaardige afwerkingen.
