Het gebruik van wierook in de liturgie
De geur van wierook is altijd geassocieerd geweest met spiritualiteit en ritueel, niet alleen in de katholieke christelijke religie, maar in alle religies. Het branden van wierook, een kostbaar materiaal dat gereserveerd is voor de altaren van de goden en de banketten van koningen, wordt beschouwd als een daad van toewijding, een offer aan de goden en de keizers, afgezanten van de goden op aarde.
Een heidense daad dus, ook al zijn er veel verwijzingen naar in de Bijbel; en het was juist dit uitgebreide gebruik van wierook en wierookbranders door de aanbidders van heidense goden dat ervoor zorgde dat deze praktijk werd afgekeurd door de vroege christenen, die zelfs zover gingen om het als een vorm van afgoderij te beschouwen. Pas na het decreet van Constantijn werd er weer wierook gebrand in branders als teken van devotie.
Tot de liturgische hervorming die werd geïnitieerd door het Tweede Vaticaans Concilie en voltooid door paus Paulus VI, bleef wierook een marginaal onderdeel van de vieringen. Wierookbranders werden alleen aangestoken tijdens gezongen en plechtige missen. Na de hervorming werd het gebruik van wierook geliberaliseerd, maar in feite verdween het uit de kerken. Dit is te wijten aan een verkeerde vertaling van een van de principes van het nieuwe missaal, waarin staat dat het gebruik van wierook en wierookbranders tijdens de viering “ad libitum” is, d.w.z. “naar believen”. Deze uitspraak heeft een negatieve betekenis gekregen, waardoor het optioneel is en dus vermeden kan worden.
Het gebruik van wierook en wierookvat is nog steeds voorbehouden aan begrafenissen, wat het negatieve beeld dat ten onrechte met dit gebruik wordt geassocieerd alleen maar versterkt. Het is echt jammer, want er zijn maar weinig dingen die heiligheid zo effectief kunnen uitdrukken als de blauwachtige rookslierten die opstijgen naar de hemel, als een intiem en heilig streven, een onontkoombaar en niet te stuiten verlangen om God te bereiken. Het gebruik van wierookbranders, zelfs in onze huizen, betrekt de reukzin in een zintuiglijke ervaring die rechtstreeks tot de geest spreekt, deze verheft, zuivert en bevrijdt van de alledaagse werkelijkheid.
