Wereldmissiezondag: jezelf geven aan anderen

Wereldmissiezondag wordt gevierd op 24 oktober en daarmee is oktober zendingsmaand bij uitstek.

Wereldmissiedag viert de missionaire activiteit van de universele Kerk en bevordert solidariteit en steunprojecten over de hele wereld. De drijvende kracht achter deze herhaling is solidariteit, in al haar vormen en variaties, en betrekt bij haar initiatieven catechisten, seminaries die nieuwe priesters opleiden, vooral in gebieden met de grootste armoede en verloedering, en organisaties die steun en gezondheid en humanitaire hulp verlenen aan kinderen en de meest behoeftigen.

Deze dag bevestigt eenvoudigweg opnieuw de maand oktober als missiemaand. Het missionaire bewustzijn van de Kerk heeft diepe wortels. Denk aan de heilige Paulus van Tarsus, die de belangrijkste missionaris van het evangelie van Jezus was onder de Griekse en Romeinse heidenen, maar ook aan vele anderen die dragers werden van het woord van God naar verre en vaak vijandige bevolkingsgroepen.

In de loop der eeuwen zijn vele humanitaire, gezondheids- en economische initiatieven bevorderd en georganiseerd door religieuze en lekenmissionarissen om een belangrijke bijdrage te leveren in minder fortuinlijke delen van de wereld. We hebben al enkele van deze initiatieven genoemd, zoals Operatie Mato Grosso, die werkt aan de vorming van jongeren door middel van dienstbaarheid en missie in verschillende delen van de wereld.

In de jaren 60 van de vorige eeuw werd wat een incidenteel streven was in de vorm van episodische interventies zonder precieze regels, gecoördineerd en gedefinieerd volgens gecodificeerde criteria in een capillair organisatorisch netwerk. In deze context van herwaardering en reorganisatie van het missiewerk heeft het Italiaanse Werk voor de Geloofsverspreiding verzocht om de afkondiging van Wereldmissiezondag.

Wat is Wereldmissiezondag?

Wereldmissiezondag werd in 1926 afgekondigd door paus Pius XI. Deze dag, die door het Italiaanse Werk voor de Geloofsverbreiding sterk wordt gewenst, is een feest dat gewijd is aan de missionaire solidariteit en betreft de hele Kerk als instrument van naastenliefde in de wereld. Sinds 1963 wordt elke Wereldmissiezondag gedefinieerd door een pauselijke boodschap die de bedoelingen ervan verkondigt en vooruitloopt op de fundamentele thema’s die er de hoofdrol in zullen spelen.

Hij wordt elk jaar gevierd op de voorlaatste zondag van oktober, dit jaar dus op 24 oktober.

Maar voordat we aankomen bij Wereldmissiezondag, het hoogtepunt van de zendingsmaand oktober, is er een geestelijke reis van vijf weken, elk gewijd aan een specifiek thema ter bezinning. Laten we eens kijken naar de thema’s van dit jaar:

• 3 oktober – Eerste week van Missionair Oktober: BROTHERS, voor universele broederschap in Christus ;
• 10 oktober – Tweede week van Missionaire Oktober: VRIJHEID, uit onszelf komen om vrij te zijn om van onszelf te geven;
• 17 oktober – Derde week van Zendingsoktober: DIENERS, elkaar dienen;
• 24 oktober – Vierde week van Missionaire oktober en Wereldmissiezondag: SOLIDARIES, aandacht voor de roep van de armen in solidariteit;
• 31 oktober – Vijfde week van de Missionaire Oktoberweek: WELKOM, uitgenodigd om getuigen en profeten van liefde te zijn.

Het thema van dit jaar: getuigen en profeten

Dit jaar is het de 95e Wereldmissiezondag. Het thema van Missie oktober 2021 is Getuigen en Profeten, en sluit een reis van bezinning en missionaire vorming af die zich de afgelopen twee jaar heeft ontwikkeld, met het thema van 2019, Gedoopt en gezonden, dat de missionaire roeping onderzocht als een integraal deel van alle gedoopten, en dat van 2020, Wevers van broederschap, waarin de noodzaak en het verlangen van missionarissen centraal staan om het project van Jezus uit te leven als discipelen die liefhebben zoals Hij heeft liefgehad.

Getuigen en Profeten is een uitnodiging om in het reine te komen met de wereld waarin wij leven, een wereld die op zijn kop staat en diepgaand is veranderd door vele gebeurtenissen, waarvan de pandemie slechts de laatste was. In een wereld die steeds complexer wordt en steeds moeilijker te begrijpen, moeten wij het Koninkrijk van God, dat al leeft en aanwezig is, erkennen en zijn herauten en profeten worden, die hoop brengen aan hen die worstelen in het donker, op dezelfde manier als de bijbelse profeten. Een missie dus om het Koninkrijk van God aan te kondigen, maar ook van praktische, concrete actie om het reëler en tastbaarder te maken voor hen die het het meest nodig hebben.

Boodschap van paus Franciscus voor Wereldmissiezondag

Zoals elk jaar heeft de paus een boodschap geschreven voor Wereldmissiezondag. Dit jaar in het bijzonder wilde de paus ons eraan herinneren dat we allemaal geroepen zijn om actief deel uit te maken van Jezus’ missie van liefde en mededogen en zijn boodschap van verlossing.

“Alles aan Christus herinnert ons eraan dat de wereld waarin wij leven en haar behoefte aan verlossing hem niet vreemd zijn, en nodigt ons ook uit te voelen dat wij actief deel uitmaken van deze missie […] Niemand is een vreemdeling, niemand kan zich vreemd of ver verwijderd voelen van deze barmhartige liefde”.

Paus Franciscus herinnerde eraan hoe het voorbeeld van Jezus, het feit dat hij getuige was van zoveel genezingen, de daden van barmhartigheid die hij betoonde aan armen, zieken en uitgeslotenen, de apostelen inspireerde tot een grote vreugde en een onbedwingbaar verlangen om hetzelfde te doen. Ook de eerste christenen werden geconfronteerd met een harde en vijandige omgeving, met ongeloof en vaak geweld, maar dit heeft hen niet verslagen, maar hen sterker en vastberadener gemaakt, in staat om elk ongemak en elk obstakel om te zetten in een punt van kracht in hun evangelisatiemissie.

De paus gaf in het bijzonder aan dat de te volgen weg die van het mededogen is, van de toewijding aan onze naaste, in naam van een missie van barmhartigheid en hoop. “Niemand redt zich alleen”, herinnerde de paus ons, waarbij hij benadrukte dat we nooit alleen zijn wanneer we in naam van Jezus goed doen en er tegelijkertijd aan herinnerde dat we de Heer niet alleen voor onszelf kunnen houden. Hij riep ook op tot een grotere openheid die ons in staat stelt iedereen de hand te reiken en te omarmen.

De paus besloot zijn boodschap met een dankwoord aan de missionarissen en vergeleek de missionaire roeping met een liefdesverhaal: “Vandaag heeft Jezus harten nodig die in staat zijn hun roeping als een echt liefdesverhaal te beleven, een verhaal dat hen naar de rand van de wereld brengt en hen tot boodschappers en instrumenten van mededogen maakt […]. […] Zending beleven betekent de gevoelens van Christus Jezus durven ontwikkelen en met hem geloven dat hij die aan mijn zijde staat ook mijn broeder en zuster is. Moge zijn barmhartige liefde ook onze harten wakker schudden en ons allen tot missionaire leerlingen maken”.