10 christelijke vrouwen die de kerk en de wereld veranderden

Christendom en vrouwen: een moeilijke relatie? Misschien, maar als we eens kijken naar tien vrouwen die een revolutie teweegbrachten in de kerk en de wereld, komen we tot een beter begrip van het belang van vrouwen in de christelijke religie. Een mooie gedachte met het oog op Maria-maand.

Er zijn veel vooroordelen over de manier waarop vrouwen worden behandeld in de christelijke religie. Vooral als we naar de geschiedenis kijken, is het gemakkelijk om in een misverstand te vervallen. Natuurlijk zijn er moeilijke tijden geweest en het zou verkeerd zijn om toe te geven dat mannen en vrouwen binnen de kerk dezelfde rechten en plichten hebben gehad. Bovendien is het zelfs vandaag de dag niet mogelijk om zo’n uitspraak te doen. Paus Franciscus hamert voortdurend op de noodzaak om vrouwen meer bevoegdheden en verantwoordelijke rollen in de kerk te geven. Op zijn initiatief is er een commissie opgericht om het vrouwendiaconaat te bespreken. En dan is er zijn dagelijkse erkenning van de vrouwen die zeer belangrijke functies in de samenleving vervullen, niet alleen vrouwelijke artsen en verpleegsters, die vandaag meer dan ooit in de frontlinie vechten voor het algemeen welzijn, maar ook moeders, die zorgen voor de veiligheid van hun kinderen en het gezin beschermen en bij elkaar houden.

En toch is er nog een lange weg te gaan.

Zelfs het ontkennen van de waarde en het belang van vrouwen in de geschiedenis van de Kerk zou net zo verkeerd zijn. En niet alleen omdat de aard van de vrouw, de gevoeligheid en intelligentie waarmee zij begiftigd is, die in veel opzichten anders is dan die van de man, maar daarom niet minder waardevol, haar bijzonder geschikt maakt om de christelijke boodschap te ontvangen en intens te beleven.

Maar de onderwerping van de vrouw in de christelijke godsdienst is een onmiskenbaar historisch en sociaal feit. Als Sint Paulus zei: “Ik wil dat jullie weten dat Christus het hoofd is van elke man, en de man het hoofd van de vrouw” (1 Korintiërs 11:3), terwijl hij tegelijkertijd herhaalde dat vrouwen stil, onderdanig en toegewijd moesten zijn aan de zorg voor het huis en de man, dan kunnen we hem in veel opzichten beschouwen als een van de grootste vijanden van vrouwenrechten in de christelijke context, maar hij was zeker niet de enige.

Waarom is dit zo?

De verplichting om vrouwen het zwijgen op te leggen en te onderwerpen in de christelijke religie gaat terug tot Genesis. Hoewel het waar is dat in het eerste scheppingsverhaal man en vrouw samen werden geschapen, beiden naar het beeld en de gelijkenis van God, was het tweede verhaal, waarin de vrouw wordt geschapen uit een rib van Adam, gelukkiger en bepaalde vanaf het begin de ondergeschikte rol van de vrouw. Daarna deed de erfzonde, begaan door Eva, de rest om de onderwerping, zelfs de schuldgevoelens van het vrouwelijk geslacht te rechtvaardigen.

En toch, zelfs binnen de Joodse samenleving, die diep patriarchaal en macho is (denk er maar eens aan dat een van de Joodse ochtendzegeningen die bij het ontwaken wordt gereciteerd zegt: “Gezegend bent u, O God, onze Heer en Koning van de wereld, omdat u van mij geen vrouw hebt gemaakt”), is er geen tekort aan moedige vrouwen die in hoog aanzien staan, zelfs op spiritueel niveau. Sterker nog, de Talmoed, het boek dat de uitspraken van de rabbijnen verzamelt, reciteert: “Pas op dat je een vrouw nooit aan het huilen maakt, want God telt haar tranen! De vrouw kwam uit de zijde van de man, niet uit zijn voeten om een deurmat te zijn, noch uit zijn hoofd om superieur aan hem te zijn, maar uit zijn zijde om zijn gelijke te zijn, net onder zijn arm om beschermd te worden, en naast zijn hart om bemind te worden”.

Controversiële, zelfs tegenstrijdige houdingen, maar we moeten altijd rekening houden met de historische, politieke en sociale context.

De echte zekerheid is dat er dankzij Jezus veel is veranderd met betrekking tot vrouwen in de christelijke religie. Hij stond altijd dicht bij vrouwen, behandelde hen als gelijken en waardeerde hun aanwezigheid aan zijn zijde. Hij beschermde hen, zegende hen, hield van hen tot op het punt dat hij ervoor koos om zich na zijn verrijzenis eerst aan twee vrouwen te openbaren. Een revolutionaire houding, op zijn zachtst gezegd, op een manier die ver af stond van de erkenning van de gelijke waardigheid van beide seksen! Maar ondanks Jezus’ voorbeeld bleven vrouwen het moeilijk hebben in het religieuze debat en de christelijke geschiedenis.

Laten we eens kijken naar de christelijke vrouwen die de kerk en de wereld veranderden. Het feit dat ze dit konden doen ondanks de ondergeschikte rol en vaak vijandige houding van veel mannen maakt hun ondernemingen des te ongelooflijker en waardevoller! Laten we samen naar hen kijken.

Maria Moeder van Jezus

De Maagd Maria behoeft zeker geen introductie. En toch is er niet genoeg gezegd of geschreven over deze bijzondere vrouw, het symbool en de belichaming van de hoop van de Kerk.

 

Zij was de eerste die God in zich opnam, en ze deed dat uit vrije keuze, door het lot te aanvaarden dat voor haar en haar Zoon was weggelegd. Een daad van geloof, maar ook een revolutionair gebaar. Maria beperkte zich er niet toe om zich aan Gods wil te onderwerpen. Ze was Zijn instrument en nam actief deel aan de menselijke gelijkenis van Christus, Hem nooit in de steek latend, nooit ophoudend in Hem te geloven, zelfs toen de apostelen twijfelden of te bang waren om dat te doen. Van Bethlehem tot aan het kruis bleef Maria aan Jezus’ zijde, beleefde op haar eigen huid, in haar eigen hart, zijn kwelling, zijn pijn.

Dat maakt haar de Moeder van alle Moeders, en zelfs vandaag de dag blijft dat haar rol: mensen dichter bij God brengen, voor hen bemiddelen, hun tranen wegvegen en de troost bieden die alleen de omhelzing en onvoorwaardelijke liefde van een moeder kan geven.

Heilige Hildegard van Bingen

De heilige Hildegard, een van oorsprong Duitse benedictijnse non, leefde aan het einde van de 12e eeuw. In de Middeleeuwen was de status van de vrouw zeker niet geëmancipeerd, en toch slaagde Hildegard erin om, dankzij haar uitzonderlijke talenten, de waardering van haar tijdgenoten zodanig te winnen dat kerkleden, maar niet alleen zij, lange reizen maakten om naar haar advies te luisteren. Zelfs Frederik Barbarossa moest naar haar luisteren. Niet alleen was ze een mystica met een bewezen spiritualiteit, als kind bezocht door visioenen die haar nooit meer loslieten. Ze was begiftigd met ontelbare talenten en gebruikte haar intellect op verschillende manieren, in de wetenschap, literatuur en zelfs muziek. Ze was ook een bekwaam kruidendokter, genezeres en natuuronderzoekster. Het is geen toeval dat Paus Benedictus XVI haar in 2012 uitriep tot de eerste vrouw in de geschiedenis die Doctor in de Kerk werd. Haar posities plaatsten haar vaak tegenover eminente leden van de geestelijkheid, maar Hildegard wist haar posities met kracht en vastberadenheid te handhaven en liet een erfenis na die niet alleen religieus, maar ook cultureel ongeëvenaard is.

Heilige Catharina van Siena

Van eenvoudige komaf leerde de heilige Catharina zichzelf lezen en schrijven en werd een theologe en filosofe met groot aanzien en een van de beroemdste visionaire mystici uit de geschiedenis. Ze stond in het middelpunt van de grote politieke en religieuze crisis die de Kerk in het midden van de 14e eeuw trof, toen de zetel van het pausdom naar Avignon werd verplaatst. Een van de doelstellingen die de heilige tijdens haar leven nastreefde, was om de paus terug naar Rome te halen. Ze slaagde hierin, maar kon het westerse scisme niet vermijden. Naast haar visioenen wordt ze herinnerd om haar toewijding aan de armen en behoeftigen en om de nauwe correspondentie die ze onderhield met de grote mannen van haar tijd, die bij haar kwamen voor advies en troost.

Jeanne d’Arc

Onder de heiligen en gezegenden is Jeanne d’Arc waarschijnlijk de enige die niet alleen herinnerd wordt om haar spirituele kracht, maar ook omdat ze in naam van het geloof het zwaard ter hand nam. Ze is zeker de enige vrouwelijke beschermheilige van Frankrijk, ook al was ze een ongeletterd boerenmeisje, omdat ze haar land naar de overwinning leidde tegen de Engelsen in de Honderdjarige Oorlog. En het was aan de Engelsen dat ze later werd verkocht, berecht voor ketterij en levend verbrand in een proces dat later als nietig werd beoordeeld. Ze was pas negentien.

Van jongs af aan beweerde ze bezoek en boodschappen van God en de heiligen te ontvangen. Haar charisma en kracht waren zodanig dat ze, toen ze het bevel kreeg over het Franse leger, alle commandanten kon beïnvloeden en hen aanmoedigde om voor hun land en voor God te vechten.

Heilige Teresa van Avila

Net als Hildegard is ook zij een van de Doctors of the Church. Als een van de belangrijkste figuren van de katholieke reformatie was zij de auteur van teksten die nog steeds beschouwd worden als de basis van de moderne spirituele literatuur. Ze stichtte de orde van ongeschoeide karmelietessen en broeders. In haar mystieke denken staat de diepe relatie tussen God en de mens centraal, die gesublimeerd kan worden door verschillende niveaus van meditatie en gebed, tot het bereiken van mystieke extase, die het menselijk bestaan volledig transformeert. In een tijd waarin het voor vrouwen ongehoord was om in het openbaar over religieuze thema’s te spreken, theologie te studeren of commentaar te geven op de Heilige Schrift, geeft de moed van de heilige Theresia om haar visioenen en mystieke extases te verkondigen ons een maatstaf voor haar spirituele kracht.

Heilige Roos van Kalk

Rose de Sainte Marie was een non die behoorde tot de Dominicaanse Derde Orde. Ze leefde in het 17e-eeuwse Peru, het land waarvan ze nu de beschermheilige is. Toegewijd aan Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans, streefde ze naar het spirituele model van de heilige Catharina van Siena. Ook zij zette zich in voor de armen en zieken. Ze ontving mystieke huwelijken, leidde een ascetisch leven van boetedoening, vasten en zelfkastijding, ontving visioenen en verrichtte al verbazingwekkende wonderen met haar leven. Ze was zeer toegewijd aan het helpen en bekeren van de inheemse bevolking. Ze was het voorwerp van grote volksverering en werd al snel zalig verklaard.

Heilige Theresia van Lisieux

De heilige Thérèse, een Franse mystica en heilige van de katholieke kerk die leefde in de tweede helft van de 19e eeuw, werd door Pius X beschreven als “de grootste heilige van de moderne tijd”. Als beschermheilige van Frankrijk en missionarissen en als derde vrouw uitgeroepen tot Doctor van de Kerk na de heilige Catharina van Siena en de heilige Teresa van Avila, introduceerde ze in haar geschriften een compleet nieuw concept van spiritualiteit: de theologie van het “kleine leven”. Thérèse ondersteunde de dagelijkse, persoonlijke strijd die ieder van ons moet voeren om heiligheid na te streven, met een onwrikbare vurigheid en spontaniteit. Thérèse was een schitterende ziel en leefde een leven vol lichamelijk en geestelijk lijden, maar ze liet zich er nooit door breken. “Mijn God, ik hou van u” waren haar laatste woorden. Door op vierentwintigjarige leeftijd te sterven, gaf ze zelf toe dat ze het echte leven binnenstapte.

Heilige Thérèse-Bénédicte de la Croix

De heilige Thérèse Benedicta van het Kruis, door Johannes Paulus II uitgeroepen tot medepatrones van Europa, was een Duitse non, filosofe en mystica. Ze was van Joodse afkomst, heette Edith Stein en stierf in Auschwitz-Birkenau. Hoewel haar bekering laat kwam, na vele jaren van atheïsme, was ze als een Ongeschoeide Karmelietessen non in staat om een diepgaande en dramatische spiritualiteit uit te drukken in haar werken en geschriften. Als atheïste wijdde ze zich aan politieke activiteiten en voerde ze campagne voor vrouwenkiesrecht en erkenning van vrouwenarbeid. Als non gaf ze nooit op haar spirituele idealen te verdedigen en verzette ze zich dapper tegen het nazisme. Haar menselijke, culturele en religieuze parabel drukt het drama van de mensheid uit door de gruwel van de oorlog.

Heilige Jeanne Beretta Molla

Een Italiaanse kinderarts die stierf in 1962. Ze koos ervoor te sterven aan een tumor in haar baarmoeder om haar vierde dochter die ze in zich droeg niet te doden. Voorwerp van grote liefde en verering, werd ze in 2004 heilig verklaard door Johannes Paulus II.

Moeder Teresa van Calcutta

We hebben een eerder artikel aan haar gewijd, omdat maar weinig mensen haar voorbeeld van naastenliefde en totale toewijding aan God en de mens kunnen evenaren. Moeder Teresa wijdde haar hele leven aan de laatsten der laatsten en offerde alles op voor het welzijn van hen die door iedereen vergeten leken te zijn. Een kleine vrouw, een kleine zuster, die met haar immense hart, met haar grenzeloze barmhartigheid, wist te spreken tot de harten van de machtigen, het recht op gezondheid en geluk opeiste voor hen die van alles beroofd waren. Ze dwong de wereld te denken aan haar ongelukkigste zonen.