De keer dat een christelijke heilige de Nobelprijs voor de Vrede kreeg

Moeder Teresa van Calcutta, winnares van de Nobelprijs voor de Vrede, is onder de moderne heiligen degene die het meest een voorbeeld is van naastenliefde en totale toewijding aan God en de mensheid.

Toen Moeder Teresa van Calcutta op 17 oktober 1979 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg, wilde ze dat het geld dat gebruikt zou worden voor het weelderige ceremoniële banket ter ere van de winnaars volledig naar de armen van Calcutta zou gaan. “Aardse beloningen zijn alleen belangrijk als ze worden gebruikt om de wereld in nood te helpen”, was haar verklaring voor deze weigering. Ze deed hetzelfde met het grote bedrag dat de prijs vormde. In feite was dat precies de motivatie achter haar overwinning: haar absolute en totale toewijding aan de allerarmsten, haar uitputtende inzet om de waarde en waardigheid van ieder mens, zelfs de meest nederige, te bevestigen. Daarom is het onmogelijk om over de Nobelprijs van Moeder Teresa van Calcutta te praten zonder eerst Moeder Teresa als zuster en heilige te gedenken, ook al kwam haar zaligverklaring op de tweede plaats na de Nobelprijs. Moeder Teresa werd in oktober 2003 door Johannes Paulus II zalig verklaard en vervolgens in september 2016 door paus Franciscus heilig verklaard.

Door de jaren heen hebben vrouwen 54 keer de Nobelprijs gewonnen, tegenover 856 keer voor mannen. Dat is 4% van het totaal aantal toegekende prijzen, en … vrouwen hebben hem gewonnen in de wetenschappelijke disciplines. Marie Curie won hem twee keer, voor natuurkunde in 1903 en voor scheikunde in 1911. Geen van deze vrouwen was natuurlijk heilig…

We hebben het al gehad over Moeder Teresa van Calcutta, deze uitzonderlijke vrouw, gedreven door een onvermoeibaar verlangen om de minstbedeelden, de armen, te helpen, en daarom werd ze een voorwerp van devotie over de hele wereld. Moeder Teresa was en blijft een voorbeeld van naastenliefde, waarmee we de deugd bedoelen waarmee de mens God liefheeft boven alles en zijn naaste als zichzelf. Sterker nog, ze koos zelf de naam “Missionarissen van Liefde” voor de congregatie die ze in 1950 stichtte met het specifieke doel om hulp en bijstand te bieden aan de armen en gemarginaliseerden, de “onaanraakbaren” van India. Tot op de dag van vandaag blijft de orde van Moeder Teresa van Calcutta, die over de hele wereld aanwezig is, morele en materiële hulp bieden aan de armste en meest gemarginaliseerde leden van de samenleving. Net als de Camillianen, opgericht door de heilige Camille de Lellis, die ervoor kozen om zich volledig aan de zieken te wijden, zijn de Missionarissen van Liefde ook verplicht om, naast de drie geloften die alle religieuzen gemeen hebben (armoede, gehoorzaamheid en kuisheid), een vierde gelofte na te leven, namelijk om elk moment van hun leven in dienst te stellen van de allerarmsten.

“Wat we bereiken is slechts een druppel in de oceaan, maar als deze druppel niet in de oceaan zou bestaan, zou hij ontbreken” is een van de beroemdste uitspraken van Moeder Teresa van Calcutta en geeft het diepe bewustzijn en de nederigheid aan van deze kleine vrouw die in staat was de harten van de machtigen van de wereld te raken. Hoe klein de bijdrage ook is die ieder van ons kan leveren aan het Goede, hij is niettemin kostbaar en onschatbaar, niet alleen vanwege zijn intrinsieke waarde, maar ook omdat hij als voorbeeld zal dienen voor anderen, zoals een baksteen die slechts een oneindig klein onderdeel is van een prachtig paleis, maar zonder welke het hele paleis zou kunnen vallen.

De toespraak van Moeder Teresa van Calcutta

De toespraak van Moeder Teresa tijdens de Nobelprijsuitreiking in 1979 heeft iedereen geraakt en ontroerd.

“Laten we God danken voor deze prachtige gelegenheid waardoor we samen de vreugde van het verspreiden van vrede kunnen verkondigen […]. We zijn hier bijeen om God te danken voor dit geschenk van vrede, dat ons eraan herinnert dat we geschapen zijn om deze vrede te leven, en dat Jezus mens werd om dit goede nieuws aan de armen te brengen”. Zo begint Moeder Teresa’s toespraak tijdens de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede, en het is meteen duidelijk dat er aan de ene kant een bewustzijn is van vrede als geschenk en het uiteindelijke doel van het menselijk bestaan, en aan de andere kant de rol die Jezus, mens geworden, heeft gespeeld bij het verspreiden van deze boodschap van vrede en hoop, vooral onder de armsten en meest ongelukkigen. Later in dezelfde toespraak definieerde Moeder Teresa Jezus als de “Vredevorst”, die kwam om zijn boodschap aan iedereen te brengen en die voor iedereen stierf aan het kruis om de onmetelijkheid van zijn liefde te tonen.

Als het nog niet duidelijk was wie Moeder Teresa bedoelde met “allen”, maakte ze dat kort daarna duidelijk: “Jezus] stierf voor jou en voor mij en voor die melaatse en voor die man die stierf van de honger en voor die naakte persoon in de straten van Calcutta, maar ook van Afrika, en van New York, Londen, Oslo – en hij stond erop dat we elkaar liefhebben zoals hij van ons hield”.

Hier is het evangelieconcept dat onvermijdelijk opnieuw de hoofdpersoon wordt: “Zoals de Vader Mij heeft liefgehad, zo heb Ik jullie liefgehad. Blijf in mijn liefde” (Johannes 15:9-10). God hield zoveel van Zijn Zoon dat Hij Hem opofferde voor ons allemaal, omdat “liefde, om waar te zijn, pijn moet doen”. Het deed Jezus pijn om van ons te houden, het deed hem pijn”.

Op dezelfde manier moeten we allemaal leren lief te hebben met heel ons wezen, onszelf opofferen voor de liefde van anderen, want “we zijn geschapen om lief te hebben en bemind te worden”, en de honger naar liefde is sterker dan de honger naar brood, voor iedereen.

Tot slot geeft Moeder Teresa als voorbeeld haar bezoek aan een verpleeghuis, waar mannen en vrouwen die door hun kinderen vergeten zijn niet meer in staat zijn om te glimlachen, ondanks dat ze omringd zijn door troost en mooie dingen: “Ik ben zo gewend om een glimlach te zien onder onze mensen, zelfs de stervenden glimlachen […], het gebeurt bijna elke dag, ze wachten, in de hoop dat een zoon of dochter zal komen om hen te zien. Ze zijn gewond omdat ze vergeten zijn – en zie je, daar komt liefde vandaan”.

Je hoeft niet zo ver te gaan om liefde en vrede te brengen. Vaak is het bij ons thuis dat ze ontbreken, in onze hectische dagen vol verplichtingen. En dat is hoe “armoede tot ons komt, waar we verzuimen om van onszelf te houden. Misschien hebben we in ons gezin wel iemand die zich alleen voelt, die zich ziek voelt, die zich zorgen maakt.”

“Liefde begint thuis, en het gaat er niet om wat we doen, maar hoeveel liefde we stoppen in wat we doen” zegt Moeder Teresa, die haar zusters en zichzelf omschrijft als contemplatieven in het hart van de wereld. Haar boodschap is voor iedereen toegankelijk en uiterst eenvoudig: “Laten we eenvoudigweg samen zijn, laten we van elkaar houden, laten we deze vrede, deze vreugde, deze kracht van elkaars aanwezigheid in huis brengen. Dan kunnen we al het kwaad in de wereld overwinnen”.

Jezus zelf zei: “Ik had honger, ik was naakt, ik was dakloos, ik was vergeten, onbemind, onverzorgd, en jullie deden het voor mij”. Elk klein gebaar van naastenliefde wordt een instrument van vrede en een geschenk van liefde aan God via de mensheid.

In haar toespraak raakte Moeder Teresa ook andere belangrijke thema’s aan: abortus, waartegen haar congregatie onvermoeibaar heeft gestreden, het bevorderen van gezinsplanning in de armste buurten, en kinderen, die maar al te vaak worden vergeten.

De toespraak eindigt met een absolute oproep tot liefde: “Laten we de vreugde van het liefhebben van Jezus in ons hart bewaren. En laten we deze vreugde delen met iedereen met wie we in contact komen. Want deze stralende vreugde is waar, omdat we geen reden hebben om niet blij te zijn, omdat we Christus bij ons hebben. Christus in ons hart, Christus in de arme die we ontmoeten, Christus in de glimlach die we aanbieden en de glimlach die we ontvangen”.

Een waardevolle waarschuwing die we altijd in gedachten moeten houden.