Het bloed van Sint Janvier: wanneer en hoe gebeurde het wonder?
Drie keer per jaar wordt het bloed van de heilige Janvier van Benevento, martelaar en beschermheilige van Napels, op miraculeuze wijze vloeibaar. Dit is wat deze wonderbaarlijke gebeurtenis zo bijzonder maakt.
De twee ampullen bloed die worden toegeschreven aan de heilige Januarius en die worden bewaard in de kathedraal van Napels (ook wel bekend als de Duomo San Gennaro), zijn al eeuwenlang het middelpunt van een cultus die doorspekt is met legendes en elk jaar wordt vernieuwd op de zaterdag voor de eerste zondag van mei, op 19 september en op 16 december, de data waarop het bloed van de heilige opnieuw op miraculeuze wijze vloeibaar wordt. Het wonder van de heilige Januarius wordt elk jaar met onweerstaanbaar enthousiasme en een typisch Napolitaanse warmte van de toegewijden verwacht en gevierd. Bij alle drie de gelegenheden stromen de gelovigen toe om getuige te zijn van het wonder en om de custode te zien die het bloed bevat, het kostbare relikwie dat in de dagen na het wonder ter hunner verering wordt tentoongesteld.
Het bloed van Saint Janvier: het verhaal
Dit relikwie heeft een lange en avontuurlijke geschiedenis achter de rug, even avontuurlijk als het leven van de heilige, die in de 3e eeuw na Christus in Napels werd geboren. Nadat hij bisschop van Benevento werd, won hij de liefde van de christenen en het respect van de heidenen. De heilige Janvier stierf tijdens de christenvervolging van Diocletianus. Op bezoek bij zijn vriend Sosius, een diaken in de christelijke gemeenschap van Misene, werd hij gevangen gezet door de rechter Dragonce, proconsul van Campanië, samen met zijn vrienden Desiderius, de lezenaar, en Festus, de diaken. Drie andere mannen werden gevangen gezet alleen omdat ze durfden te protesteren tegen de beslissing van de rechter: Proculus, diaken van Pozzuoli, Eutycheus en Acutius. Veroordeeld om te worden verslonden door leeuwen (of beren) in het amfitheater van Pozzuoli, veranderde Dragonce het vonnis in onthoofding, zich bewust van de sympathie en steun die Janvier en zijn vrienden genoten onder het volk. De volksdevotie verklaarde deze verandering met het verhaal dat de wilde beesten voor de heilige hadden geknield en weigerden hem kwaad te doen. Op 19 september 305 werden Sint Janvier en zijn vrienden dus onthoofd.
De verering van de relikwieën van de heilige Janvier begon lang voor zijn heiligverklaring, die plaatsvond in 1586. Al voor die datum begonnen de devotionele pelgrimstochten naar zijn graf in de Catacomben van San Giovanni, waar zijn overblijfselen waren overgebracht van het graf van Agro Marciano in de 5e eeuw. Napolitanen wendden zich tot de heilige tijdens aardbevingen en de uitbarstingen van de Vesuvius en hun steeds frequentere bezoeken maakten het noodzakelijk om de catacomben te vergroten.
De kathedraal van Napels werd ook gebouwd op de overblijfselen van een kerk die werd gebouwd door bisschop Stefanus I tijdens een bijzonder hevige uitbarsting in 512 na Christus, toen de prelaat de Heilige Januarius aanriep om de burgers te beschermen. In de kerk plaatste bisschop Stefanus de schedel en twee ampullen met bloed van de heilige Januarius, om ze te redden van de plundering die de Longobarden zouden hebben uitgevoerd in 831, waarbij ze de botten van de heilige meenamen. De botten werden later teruggevonden in 1492 en herenigd met de schedel en ampullen, die inmiddels waren geplaatst in een weelderige zilveren buste in opdracht van Karel II van Anjou in 1305. Tegenwoordig wordt de schat van Saint Janvier bewaard in de Chapelle du Trésor, in de kathedraal, en de ampullen in een custode in opdracht van Robert d’Anjou.
De vloeibaarmaking van het bloed van Saint Janvier
De eerste vloeibaarmaking van het bloed van de heilige Janus zou hebben plaatsgevonden tijdens de overbrenging van zijn relieken naar Napels. Onderweg ontmoette bisschop Severus een vrouw genaamd Eusebius en in haar aanwezigheid werd het bloed van de heilige in de twee kleine ampullen vloeibaar. Hoewel het eerste historische document waarin melding wordt gemaakt van het tentoonstellen an de ampullen pas dateert uit 1389, is het zeker dat dit al enige tijd plaatsvond.
De Kerk erkent het vloeibaar worden van het bloed van de Heilige Janvier als een wonderbaarlijk fenomeen, en niet als een wonder, en heeft wetenschappelijke studies en weerleggingen uitgevoerd om aan te tonen hoe het mogelijk is om het fenomeen chemisch te reproduceren met behulp van methoden die al bekend waren in de oudheid. Met name een studie van CICAP (het Italiaanse Comité voor Paranormale Bevestigingen) in de jaren 80 concludeerde dat het fenomeen toe te schrijven is aan thixotropie, een natuurkundig fenomeen waarbij bepaalde stoffen in vaste toestand vloeibaarder worden wanneer ze aan mechanische spanning worden blootgesteld. De ampul met het bloed van de heilige Janvier wordt inderdaad door de bisschop tijdens vieringen laten draaien en zwaaien. Maar de wonderbaarlijke aard van de vloeibaarheid van het bloed van Sint Janvier is nooit officieel ontkend.
Wanneer het bloed van Sint Janvier vloeibaar wordt
Op de zaterdag voor de eerste zondag in mei wordt de overbrenging van de relikwieën van Pozzuoli naar Napels herdacht met een plechtige processie, waarbij de buste en de reliekhouder met de ampullen door de stad worden gedragen. Aan het einde van de processie wordt het bloed vloeibaar gemaakt.
19 september is de verjaardag van de onthoofding van de heilige. De buste en relikwieën worden tentoongesteld op het hoofdaltaar van de kathedraal van Napels en de aartsbisschop draait de custode met de ampullen gestold bloed om, waarmee het wonder wordt vernieuwd. Het vloeibaar gemaakte bloed wordt acht dagen lang tentoongesteld voor de devotie van de gelovigen, waarna het wordt teruggebracht naar zijn plaats.
Op 16 december wordt de verschrikkelijke uitbarsting van de Vesuvius in 1631 herdacht, waarbij de Napolitanen zichzelf redden door de heilige Januarius aan te roepen
