Het mysterie van de sluier van Veronica, een doek met de afdruk van Jezus’ gezicht

De sluier van Veronica is een van de meest mysterieuze en fascinerende relikwieën in de geschiedenis van het christendom. Waar komt de legende van de sluier met de afdruk van het gezicht van Christus vandaan?

Hoewel de naam Veronica in geen van de gecanoniseerde evangeliën wordt genoemd, komt de naam voor in verschillende apocriefe evangeliën en historische en devotionele documenten vanaf de 7e eeuw na Christus. De traditie beschrijft haar als een jonge vrouw die Jezus’ pijnlijke beklimming met het kruis naar Golgotha volgde en die uit medelijden zijn met zweet, tranen en bloed bevlekte gezicht afveegde. Het gezicht van Christus bleef afgedrukt op dit stuk linnen. De zesde statie van de kruisweg is aan deze episode gewijd. Zo ontstond de Sluier van Veronica, een van de meest raadselachtige relikwieën in de geschiedenis van het Christendom, de bron van vele vormen van devotie en de bron van ontelbare legendes.

De Sluier van Veronica: van wie was die?

Er zijn veel min of meer plausibele theorieën over wat er gebeurd is met de Sluier van Veronica, of kortweg Veronica, of zelfs de Lijkwade van Veronica, na de Kruisiging van Jezus. De laatste definitie is in feite foutief en verwijst onvermijdelijk naar de Heilige Lijkwade, maar de verwijzing is niet correct omdat de Lijkwade van Turijn de hele figuur van Jezus laat zien, terwijl de Sluier alleen het Heilige Gezicht laat zien. In zekere zin verwijst het verhaal van de Sluier van Veronica veel meer naar de Acheiropoiet mandylion, het heilige beeld “niet met mensenhanden gemaakt”. Abgar V Ukama, koning van Edessa, die ernstig ziek was, vroeg een van zijn boodschappers om naar Jezus te gaan en een portret van hem te tekenen zodat hij hem kon genezen, maar Jezus, toen hij de afgezant eenmaal had ontmoet, vroeg hem om een stuk stof waarmee hij zijn gezicht kon afvegen, zodat zijn gelaatstrekken erop werden afgedrukt. Zo werd de mandylion geboren.

In een andere versie van het verhaal behoorde de doek toe aan een vrouw genaamd Veronica, een discipel van Jezus. Ze wilde graag een portret van de Heer en kocht daarom een wit doek om aan een schilder toe te vertrouwen die het voor haar kon schilderen. Maar ze kwam Jezus onderweg tegen en Hij vroeg haar om de doek, wreef zijn gezicht ermee in en gaf haar het portret dat ze wilde hebben. Dezelfde beeltenis werd vervolgens door Veronica overhandigd aan de boodschapper Volusianus, die in Jeruzalem was aangekomen in opdracht van de ernstig zieke keizer Tiberius. Omdat Jezus al gekruisigd was toen hij in de stad aankwam, stond de arme man op het punt om met lege handen terug te keren naar Rome, maar Veronica wilde hem vergezellen en nam haar sluier mee en zodra de keizer het kostbare relikwie zag, was hij meteen genezen. Een inscriptie op de overblijfselen van een kist die in het Pantheon wordt bewaard, getuigt nog steeds van Veronica’s reis en de aankomst in Rome van wat wordt omschreven als de “Lijkwade van Jezus Christus”.

Paus Urbanus VIII liet de relikwie vervolgens plaatsen in een van de vier kapellen in de pilaren die de koepel van de Sint-Pietersbasiliek ondersteunen.

 

De genezing van de aambei

 

Veronica wordt vaak verward met een andere vrouwelijke figuur die in de evangeliën wordt genoemd. Dit is Berenice, beter bekend als de aambei, een vrouw die door Christus werd genezen van eindeloze bloedingen. De episode wordt aangehaald in de Synoptische Evangeliën (Matteüs 9:20-22; Marcus 5:25-34; Lucas 8:43-48). De verwarring komt voort uit het feit dat de voornamen van de twee vrouwen dezelfde etymologie hebben. Veronica is simpelweg de Latijnse vertaling van de Griekse naam Pherenike of Berenike, wat fere nike betekent, “die naar de overwinning leidt”. De naam Véronique is afgeleid van de Latijnse vorm van deze voornaam, Bernice, die de betekenis “brenger van de overwinning” of “iemand die naar de overwinning leidt” behoudt. Na verloop van tijd werd Bernice echter vervangen door Véronique om de naam aan te passen aan de kerkelijke vorm véritable icône, “ware beeltenis”. De verwijzing is precies naar de sluier van Veronica.

Het evangelieverhaal vertelt over een vrouw die leed aan een eindeloze bloeding en die Jezus benaderde toen hij op weg was naar Jaïrus om zijn zieke dochter te genezen. De vrouw, die zich ervan bewust was dat haar ziekte haar onrein maakte in de ogen van God en de mens, probeerde Jezus aan te raken zonder dat Hij het merkte, door tegen zijn mantel aan te stoten, maar Hij draaide zich om en vroeg wie haar had aangeraakt. De bevende vrouw kwam naar voren, legde uit wat ze had gedaan en kondigde aan dat ze zojuist genezen was. Toen zei Jezus tegen haar: “Je geloof heeft je gered; ga heen in vrede”.

Heilige Veronica

Veronica zou dus een van Jezus’ discipelen zijn geweest, een van de vele vrouwen die Hem en zijn apostelen volgden om naar het Woord te luisteren en de boodschap van verlossing te omarmen. Maar hierover bestaat geen uitsluitsel en het zou inderdaad eenvoudigweg één van de vele vrouwen kunnen zijn geweest die bewogen was door medelijden met het lijden van een onschuldige man die naar zijn dood werd gesleept, zozeer zelfs dat ze zich een weg baande door zijn beulen om hem een laatste moment van tederheid en medelijden te bieden. Veronica’s gebaar om naar Jezus toe te gaan om zijn gezicht te wassen, zoals ze misschien bij een broer of familielid had gedaan, is een voorbeeld van barmhartigheid voor ons allemaal.

Volgens de legende besloot Veronica, nadat ze Christus’ lijdensweg en kruisiging had gezien, haar leven te wijden aan het verspreiden van Zijn Woord. Ze sloot zich aan bij de apostelen en reisde vervolgens door Europa, waarbij ze lange tijd stopte in Frankrijk, het land waarvan ze vandaag de beschermheilige is, om de Galliërs te bekeren. Ze wordt liturgisch herdacht op 12 juli.

De sluier van Manoppello

Een andere traditie met betrekking tot de Sluier van Veronica vertelt dat het “Heilige Gezicht” werd teruggebracht naar Manopello, in de provincie Pescara (Italië). Uit onderzoek van de relikwie met het gezicht van Christus, die daar sinds 1506 wordt bewaard, blijkt dat er geen kleuren of pigmenten op de stof zitten, dus het is niet duidelijk hoe de afbeelding erop gedrukt zou kunnen zijn. Bovendien komen de afmetingen van het gezicht op Manoppello’s sluier overeen met die op de Lijkwade van Turijn. Het was een mysterieuze pelgrim die de relikwie naar Manoppello bracht en er is geen informatie over deze man.

 

Meta beschrijving: De Sluier van Veronica, of de Veronica, waaruit talloze devotionele tradities zijn voortgekomen, was een doek met het gezicht van Jezus erop gedrukt. Hier is het verhaal van deze relikwie.