Het verhaal van de heilige Lucia: de martelares die geschenken brengt
De dag van de heilige Lucia, 13 december, is een paar dagen voor Kerstmis. Wie is deze heilige, die deel uitmaakt van de traditie in vele delen van Italië?
In deze tijd van het jaar worden de tekenen van Kerstmis steeds sterker. De dagen worden korter, de nachten langer, kinderen raken steeds meer opgewonden en ouders beginnen zich af te vragen: wat kan ik voor hen kopen voor de heilige Lucia? De Kerstman en de Befana zijn niet de enigen die na een magische nacht cadeautjes kunnen toveren voor brave kinderen.
De geschiedenis van de heilige Lucia
Uit de bronnen die over de heilige Lucia spreken, blijkt duidelijk dat de heilige van Siciliaanse afkomst was, uit het gebied rond Syracuse – de stad waarvan zij de beschermheilige is.
Hoewel veel details over haar leven onduidelijk blijven, wordt de heilige Lucia herinnerd als een maagdelijke martelares uit de eerste eeuwen na Christus.
Er wordt gezegd dat ze zorgde voor de allerarmsten in de catacomben en dat ze de rijkdom van haar adellijke familie gebruikte om de behoeftigen te helpen. In een van de verhalen die de traditie ons heeft overgeleverd, plaatste de heilige van het licht een kleine kroon van kaarsen op haar hoofd om haar twee handen te kunnen gebruiken ten dienste van anderen, een symbool dat we terugvinden in bepaalde afbeeldingen van Lucia.
Veroordeeld als christen tijdens de vervolging van Diocletianus – waarschijnlijk aangeklaagd door haar verloofde, die beledigd was door de gelofte van toewijding die de heilige had afgelegd – onderging de heilige Lucia het lot van vele martelaren uit haar tijd.
Het proces en de martelingen die ze onderging zijn de bron van vele anekdotes. Volgens de overlevering werd het lichaam van de jonge vrouw onverklaarbaar zwaar toen haar beulen haar met geweld probeerden te verplaatsen. De vlammen van het vuur dat haar zou verbranden raakten haar nauwelijks en het zwaard – of speer – waarmee ze door de keel werd gestoken weerhield haar er niet van haar geloof te verkondigen en de communie te ontvangen.
Een van de beroemdste episodes, waarschijnlijk meer legendarisch dan echt, was toen haar ogen werden uitgestoken: Lucia, de Heilige van het Licht, wordt daarom beschouwd als de beschermster van slechtzienden.
Het feest van Saint Lucia
Er is een gezegde dat luidt
in Saint Lucia’s day, the days grow by the leap of a flea”: in het verleden was dit meer waar, omdat Saint Lucia’s dag, 13 december, vóór de hervorming van de Gregoriaanse kalender, samenviel met de winterzonnewende.
Sint Lucia is een figuur die veel families en kinderen dierbaar is, vooral in Noord-Italië, waar ze in verschillende steden wordt herdacht als de heilige die in de nacht van 12 op 13 december cadeautjes en snoepjes naar elk huis brengt. Op haar ezel laat ze snoep en cadeautjes achter voor alle brave kinderen. Voor de minder brave kinderen laat ze suikerkooltjes achter of, voor degenen die wakker blijven om haar te zien, gooit ze as in hun ogen.
Sint Lucia is ook erg populair in Noord-Europa: in verschillende delen van het Scandinavische schiereiland wordt ze gevierd met processies, optochten en liederen.
Vooral in Zweden schrijft de traditie voor dat de oudste dochter zich verkleedt als de heilige Lucia, een kroon van kaarsen draagt en ontbijt brengt aan haar ouders.
