Mattheus, apostel, evangelist en martelaar

21 september is de feestdag van de heilige Mattheüs, evangelist, apostel en martelaar. Wie was hij en hoe werd hij apostel?

De heilige Mattheus de Evangelist wordt beschouwd als de auteur van een van de vier canonieke evangelies, dat wil zeggen de evangelies die door de christelijke religie worden erkend. Zijn evangelie staat, samen met dat van Marcus en Lucas, bekend als het “synoptische” evangelie. Als we de teksten van de drie synoptische evangelies in drie parallelle kolommen plaatsen, dan zien we veel overeenkomsten in het verhaal van de evangelische episodes, soms zelfs identieke zinnen en woorden.

Maar wie was deze man die zo dicht bij Jezus stond dat hij de heraut van Zijn boodschap van verlossing en Zijn Woord kon worden?

De heilige Mattheus de Evangelist wordt beschouwd als de patroonheilige van bankiers, accountants, douanebeambten, schatbewaarders en de financiële brigade.  Deze merkwaardige titels komen uit zijn leven vóór de roeping van Jezus, uit het beroep dat hij uitoefende voordat hij een van de twaalf apostelen werd. In feite was de heilige Mattheüs wat in zijn tijd bekend stond als een tollenaar. In de Joodse samenleving werd het omgaan met Romeins geld als een ernstige zonde beschouwd. Om dit probleem te verhelpen, namen de tollenaars het belastinggeld in ontvangst van de keizerlijke ambtenaren die voor dit doel waren gestuurd en eisten vervolgens hun belastinggeld op van het volk. Dit maakte van hen gehate woekeraars, maar ook door iedereen verachte zondaars, want door het aanraken van het goud van de Romeinen, waarop de beeltenis van de keizer stond, gaven ze in zekere zin toe aan afgoderij.

Matteüs was een publieke man en woonde in Kapernaüm, een oude stad in Galilea aan de noordwestelijke oever van het meer van Tiberias in Israël, waar Jezus woonde nadat hij Nazareth had verlaten. Wat we wel weten dateert van na de ontmoeting die zijn leven zou hebben veranderd: die met Jezus.

De heilige Mattheüs de apostel

De evangeliën van Marcus en Lucas vertellen over een ontmoeting tussen Jezus en een tollenaar.

In het voorbijgaan zag hij Levi, de zoon van Alfeüs, bij het tolhuis zitten. Hij zei tegen hem: “Volg mij. Levi stond op en volgde hem (Marcus 2:14).

Na deze dingen ging Jezus naar buiten en zag een tollenaar, Levi genaamd, bij het tolhuis zitten. Hij zei tegen hem: “Volg mij. (Lucas 5:27)

Maar nu, in het Evangelie van Matteüs, lezen we hetzelfde verhaal: Van daar verder gegaan zijnde, zag Jezus een man bij het tolhuis zitten, wiens naam Mattheüs was. Hij zei tegen hem: “Volg mij. De man stond op en volgde Hem (Matteüs 9:9).

Het is aannemelijk dat Levi en Matteüs in feite dezelfde persoon zijn. Waarschijnlijk veranderde de tollenaar Levi zijn naam toen hij Jezus’ oproep ontving om apostel te worden, net als Simon, die Petrus werd, en Saule, die Paulus werd. De betekenis van de naam Matteüs, die Geschenk van God betekent, bevestigt deze hypothese alleen maar.

Dit was voor Jezus genoeg om het leven van een man die gewend was om door zijn medemensen te worden veracht en die door de omstandigheden werd gedwongen tot een weerzinwekkende baan, volledig te veranderen. Het enige wat nodig was, was dat “Volg mij”, misschien vergezeld van een glimlach of een uitgestoken hand, en het hele leven van Levi/Matthew had geen waarde of betekenis meer. Zonder een woord te zeggen stond hij op van zijn bankje en volgde deze buitengewone man, simpelweg omdat hij hem dat had gevraagd.

Vanaf dat moment werd Matteüs in alle opzichten één van de twaalf apostelen. Als zodanig wordt hij genoemd in Handelingen (1:13) na Jezus’ Hemelvaart. Nog steeds bij hen, nam hij deel aan de verkiezing van Matthias, gekozen om Judas Iskariot te vervangen, en aan de neerdaling van de Heilige Geest op de menigte op de dag van Pinksteren.

Daarna vertrok hij, net als alle apostelen, en begon de Blijde Boodschap te verspreiden, eerst in Palestina en daarna overal waar zijn schreden en zijn ijver hem heen leidden.

Hoewel sommige tradities beweren dat hij een natuurlijke dood stierf, vereert de Kerk hem als martelaar.

 

Martelaarschap van de heilige Mattheüs

 

Volgens de Gouden Legende van Jacobus van Varagine reisde de heilige Mattheüs de Evangelist door Europa en Ethiopië, waar hij erin slaagde de koning te bekeren nadat hij op wonderbaarlijke wijze zijn dochter Iphigenia tot leven had gewekt. Juist vanwege dit wonder en zijn daaruit voortvloeiende belofte om de deugdzaamheid van het jonge meisje, dat zich aan de Heer had gewijd, te beschermen tegen de plannen van haar oom Hytarchus, die haar wilde uithuwelijken, werd Mattheüs tijdens het opdragen van de mis naar zijn dood geleid. Blijkbaar werd hij door een huurmoordenaar van Hytarchus met een zwaard doorboord in opdracht van de wraakzuchtige koning.

Onder de verschillende voorstellingen van heilige kunst die de dood van de heilige hebben verteld, is een van de beroemdste en meest tot de verbeelding sprekende ongetwijfeld Het martelaarschap van de heilige Mattheüs geschilderd door Caravaggio. Het is een prachtig olieverfschilderij op doek, gemaakt tussen 1600 en 1601 door de kunstenaar in opdracht van de familie Contarelli. Het kan worden bewonderd in de kapel die hun naam draagt in de kerk San Luigi dei Francesi in Rome.

Het martelaarschap van de heilige Mattheüs kan in alle opzichten worden beschouwd als een werk van Caravaggio’s artistieke rijpheid. Het schilderij vertoont veel van de kenmerkende eigenschappen van de meester, van het gebruik van licht van een externe bron, dat de verder donkere scène nauwelijks verlicht, tot de aanwezigheid van talloze figuren, waarvan sommigen nauwelijks zichtbaar zijn. Hoewel Caravaggio verschillende scènes voorstelde om het verhaal van het martelaarschap van de heilige Mattheüs te vertellen, koos hij uiteindelijk voor de scène waarin de heilige in elkaar zakt aan de voet van het altaar waarop hij de mis celebreerde, terwijl de soldaat die door de koning van Ethiopië was gestuurd om hem te vermoorden over hem heen troont. De mond van de soldaat is half open, zijn gezicht vervormd door moorddadige waanzin. De heilige reikt omhoog naar de hemel, waar een engel door de wolken gluurt en hem het palmblad van de martelaar aanbiedt. De andere figuren stellen degenen voor die de mis bijwoonden, bang en niet in staat om te reageren op het geweld.

Ook in de Contarelli-kapel, in de kerk San Luigi dei Francesi in Rome, is een ander prachtig schilderij van Caravaggio gewijd aan de heilige Mattheüs de Evangelist: De roeping van de heilige Mattheüs. Het schilderij verwijst naar de roeping van Matteüs door Jezus (Matteüs 9:9-13) en toont de heilige zittend aan een tafel met een groep mensen, in een herbergscène, en Jezus die hem roept door met zijn hand naar hem te wijzen.

 

Om de cyclus gewijd aan de heilige Mattheüs af te sluiten, werd Caravaggio gevraagd het centrale paneel te schilderen met de afbeelding van de heilige Mattheüs en de engel, dat boven het altaar in de kapel moest worden geplaatst. Op dit schilderij is de heilige Mattheüs afgebeeld met achter hem een engel die het evangelie schrijft, terwijl de hemelse boodschapper de woorden suggereert.

De evangelist Matteüs

Het Evangelie van Matteüs is het onderwerp van controverse. Hoewel het aan Matteüs werd toegeschreven, vroegen Bijbelstudies vanaf de 18e eeuw zich af of de apostel van Jezus het wel geschreven kon hebben. Het is waarschijnlijker dat een anonieme christelijke auteur het tegen het einde van de eerste eeuw schreef en het voornamelijk baseerde op het Evangelie volgens Marcus, in plaats van op de zogenaamde Q-bron. Bron Q is een verzameling uitspraken over Jezus die de narratieve basis zou hebben gevormd voor alle Synoptische Evangeliën.

Een andere stroming stelt dat het Evangelie van Matteüs als eerste werd geschreven en dat het als uitgangspunt diende voor de Evangelies van Marcus en Lucas.

Het feit dat het Evangelie van Matteüs van alle Evangelies het dichtst bij het Jodendom staat, wat betreft de aandacht voor de Joodse cultuur en de wens om te bevestigen hoe Jezus de vervulling van Joodse profetieën belichaamde, heeft twijfel gezaaid over het feit dat de schrijver van het Evangelie van Matteüs in feite een Christelijke Jood was. In feite kunnen we zeggen dat het Evangelie van Matteüs in veel opzichten een brug vormt tussen de Joodse en Christelijke Schriftteksten. Jezus wordt volledig geïdentificeerd als de Messias en Koning van het Koninkrijk der Hemelen dat God aan het uitverkoren volk had beloofd.

Twijfels over de toeschrijving daargelaten, is het Evangelie van Matteüs het langste van alle Evangelies. Het heeft achtentwintig hoofdstukken, vergeleken met vierentwintig in Lucas, eenentwintig in Johannes en zestien in Marcus.

Het vertelt het verhaal van Jezus’ geboorte en kindertijd, en in het bijzonder de episodes van de vlucht naar Egypte en de afslachting van de onschuldigen; Zijn prediking en missie onder de mensen, naast vijf toespraken over het Koninkrijk der Hemelen; en, tenslotte, Zijn dood en wederopstanding.

De leerstellingen van Jezus worden overgeleverd in de vorm van preken, parabels en instructies. Deze leerstellingen worden noodzakelijk geacht om discipelen van Jezus te worden en dus waardig voor het koninkrijk dat Hij naar de aarde zal brengen.

Matteüs staat in het bijzonder stil bij de leer van de liefde, het elfde gebod, dat kan worden samengevat in deze uitspraken van Jezus:

• De gulden regel: “Wat gij wilt dat de mensen voor u doen, doe dat ook voor hen, want dat is de wet en de profeten.” (Matteüs 7:12);
• Het dubbele liefdesgebod: “Gij zult de Heer, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand. Dit is het eerste en grootste gebod. En dit is het tweede, dat erop lijkt: Gij zult uw naaste liefhebben als uzelf. (Matteüs 22:37-39);
• De tirade over het beslissende deel van de wet: “Wee jullie, schriftgeleerden en Farizeeën, huichelaars, want jullie tienden munt, dille en kummel en laten weg wat belangrijker is in de wet, rechtvaardigheid, barmhartigheid en trouw: dat zijn de dingen die beoefend moeten worden, zonder de andere dingen te verwaarlozen”. (Matteüs 23:23);
• De zes werken van barmhartigheid: “Want ik had honger, en gij hebt mij te eten gegeven; ik had dorst, en gij hebt mij te drinken gegeven; ik was een vreemdeling, en gij hebt mij opgenomen; 36 ik was naakt, en gij hebt mij gekleed; ik was ziek, en gij hebt mij bezocht; ik zat in de gevangenis, en gij zijt tot mij gekomen”. (Matteüs 25:35-36).
• De verhandelingen van Jezus zijn ook van primair belang in het Evangelie van Matteüs, als bevestigingen van profetieën uit het Oude Testament: de Bergrede (hoofdstuk 5-7); de Missionaire of Apostolische Verhandeling (hoofdstuk 10); de Parabel van het Koninkrijk der Hemelen of Parabolische Verhandeling (hoofdstuk 13); de Kerkelijke Verhandeling (hoofdstuk 18); de Verhandeling over de Komst van de Mensenzoon of Eschatologische Verhandeling (hoofdstuk 24-25).

Het evangelie van Matteüs is ook het evangelie dat de meeste ruimte geeft aan de missie die Jezus aan Petrus toevertrouwt, om de Kerk te stichten en haar tot instrument te maken voor de verspreiding van zijn Woord.

Bovendien maakte het ritmische en poëtische proza het Evangelie volgens Matteüs van meet af aan tot een aangenaam en toegankelijk leesvoer, in vergelijking met de andere synoptische Evangeliën.