Ontdek: wie waren de 12 apostelen en wat is het verschil tussen apostelen en discipelen?

Wie waren de 12 apostelen, metgezellen van Jezus voor de korte duur van zijn zending, die van hem de opdracht hadden gekregen om het Woord aan de wereld te brengen?

Als we het over het leven van Jezus hebben, hebben we vaak de neiging ons voor te stellen dat Hij alleen was, preekte, troost en hoop bracht aan de meest ongelukkigen en wonderen verrichtte. Zelfs als we terugdenken aan zijn lijdensweg en kruisdood, worden er maar weinig figuren aan zijn zijde genoemd in de evangeliën. De waarheid is dat Christus vanaf het begin van Zijn missie bijna nooit alleen was, omdat Hij onmiddellijk discipelen om zich heen begon te verzamelen die Hem overal volgden en elk aspect van het leven met Hem deelden. De traditie spreekt van 70 discipelen, waaruit Jezus vervolgens 12 mannen koos die dichter bij Hem stonden, met wie Hij het Laatste Avondmaal deelde en aan wie Hij de taak toevertrouwde om Zijn boodschap over de hele wereld te verspreiden, het Woord van Verlossing waarvan Hij de ambassadeur en heraut was.

Hij vroeg één van hen in het bijzonder, Petrus, om de Kerk te stichten. In de evangeliën van Marcus en Lucas is er een duidelijk onderscheid tussen apostelen en discipelen, terwijl in Matteüs de 12 uiteindelijk samensmelten met allen die Jezus volgden. Alle apostelen, behalve Judas Iskariot, worden tot de heiligen en gezegenden gerekend.

Maar wie waren de 12 apostelen?

De namen van de 12 apostelen

Volgens de traditie koos Jezus 12 apostelen omdat 12 de stammen van Israël waren. In eerdere artikelen hebben we al het belang van getallen in de Joodse cultuur en religie benadrukt. De Heilige Schrift is doordrongen van een sterke getallensymboliek, volgens welke getallen zelden alleen worden gebruikt om een hoeveelheid aan te geven, maar eerder als symbolen van menselijke werkelijkheden of werkelijkheden die met God verbonden zijn. Met name het getal 12 en zijn veelvouden komen in veel passages in de Bijbel voor. 12 waren de stammen van Israël, elk afstammend van een van de 12 zonen van Jakob; 24 waren de oudsten die verschijnen in de Apocalyps van Johannes, zittend op evenzoveel zetels; 12 sterren vormen de kroon van de in de zon geklede vrouw, die de Kerk belichaamt, opnieuw in de Apocalyps.

Het belang van het getal 12 met betrekking tot de apostelen wordt bevestigd door het feit dat er na het verraad van Judas nog maar 11 over waren, dus er moest onmiddellijk een vervanger worden gevonden om de door Jezus gewenste volledigheid te bereiken: Matthias werd gekozen.

Wie waren de 12 apostelen? Hier zijn hun voornamen: Petrus en zijn broer Andreas, Jakobus de Mindere en Judas Thaddaeus, ook twee broers en neven van Jezus, Jakobus de Meerdere en zijn broer Johannes, Matteüs, Filippus, Thomas, Judas Iskariot, Bartholomeüs, Simon de Zeloot of Kanaäniet.

Paulus van Tarsus heeft Jezus nooit gekend, maar hij werd de “apostel van de heidenen” genoemd omdat hij het Woord aan de Grieken en Romeinen bracht en zo ontelbare bekeerlingen won.

De beroepen van de twaalf apostelen

Maar wat deden de apostelen voordat ze gehoor gaven aan Jezus’ oproep?

Petrus en zijn broer Andreas waren vissers, net als Jakobus de Meerdere, Johannes en Filippus. Ze gingen van vissers van vissen naar vissers van mensen.

Matteüs daarentegen werkte als gabelou, d.w.z. een tollenaar, terwijl Judas Iskariot de penningmeester van de apostelen was, die de aalmoezen die aan hen gegeven werden deponeerde.

Judas Thaddeus, de apostel met het grote hart, was waarschijnlijk een boer en getrouwd. Hij was waarschijnlijk zelfs de bruidegom op de beroemde bruiloft te Kana.

Wat zijn de Handelingen van de Apostelen? 

Dit is een deel van het Nieuwe Testament, het vijfde boek na de evangeliën, dat het verhaal vertelt van wat er gebeurde met de discipelen en de kerk in Jeruzalem na Jezus’ hemelvaart, met de nadruk op de eerste missies van de apostelen, het leven van de kerk in Antiochië, het Concilie van Jeruzalem en de reizen van Paulus naar Rome. Daarom wordt het werk toegeschreven aan Lucas, een arts en metgezel van Paulus zelf, die het tussen 70 en 90 na Christus geschreven zou hebben.

Het boek is verdeeld in 28 hoofdstukken en is een document van onschatbare waarde, omdat het een idee geeft van hoe snel de evangelieboodschap zich direct na de dood van Jezus over het Middellandse Zeegebied verspreidde.

De brieven van de apostelen

In de oudheid werden brieven vaak gebruikt als middel om kennis en onderwijs te verspreiden. De brieven van de apostelen waren ook van grote waarde bij het verspreiden van de evangelieboodschap en bij pogingen om alle nieuwe christelijke gemeenschappen in de landen rond de Middellandse Zee te verenigen.

Samen met de Handelingen van de Apostelen en de gecanoniseerde evangeliën maken deze Brieven deel uit van de canon van het Nieuwe Testament en omvatten brieven geschreven tussen 50 en 100 na Christus, 13 toegeschreven aan Sint Paulus en 7 “katholieke” of “canonieke” brieven, waaronder 1 van Jacobus, 2 van Petrus, 3 van Johannes en 1 van Judas. De brief aan de Joden is eeuwenlang aan Paulus toegeschreven, maar de toeschrijving blijft onzeker. Wat zeker is, is dat Paulus, de apostel die Jezus niet kende, een van de meest vurige en onvermoeibare apostelen was, en zijn brieven getuigen hiervan.

Het verschil tussen apostelen en discipelen

We hebben het al gehad over het verschil tussen de 70 discipelen en de 12 apostelen.

In feite, als we eenmaal hebben vastgesteld wie de 12 canonieke apostelen waren, kunnen we een apostel beschouwen als elke volgeling van Jezus die, na hem in het leven te hebben gevolgd en getuige te zijn geweest van zijn dood en opstanding, ervoor koos om zijn Woord aan de wereld te brengen.

Maar de eigenlijke apostelen zijn alleen degenen die na Jezus’ hemelvaart door Hem persoonlijk werden belast met de missie om zijn boodschap van verlossing aan de wereld te brengen. Daarom zond Jezus op de Pinksterdag de Heilige Geest op deze uitverkorenen neer en droeg Hij hun leider, Petrus, op om zijn Kerk te stichten en overal naartoe te brengen.

Wat deden de apostelen na Jezus’ dood?

Na de dood van de Messias gingen zijn apostelen uit elkaar en begonnen het Goede Nieuws te verkondigen en over de hele wereld te verspreiden. Helaas kregen ze te maken met mensen die de nieuwe religie die Jezus had gebracht en die door hen werd gepromoot, niet accepteerden. Alle apostelen werden gemarteld, gemarteld en gedood in de naam van hun geloof, en het is juist dit voorbeeld dat ze achterlieten dat vandaag de dag nog steeds zo waardevol en belangrijk is. Het feit alleen al dat de apostelen hun lot aanvaardden, is een bewijs dat ze werkelijk getuige waren van het wonder van Jezus’ verrijzenis en dat ze daardoor wisten dat elk woord van Hem waar was, toen ze zich bezighielden om Hem in de wereld te brengen.