Sint Camille de Lellis: de beschermheilige van de zieken
Van losbandige man tot stichter van de Camillians, Sint Camille de Lellis is de universele beschermheilige van de zieken, verpleegsters en ziekenhuizen.
Degenen die Sint Camille de Lellis als jongeman kenden, hadden zich nooit kunnen voorstellen dat deze dappere gokker en kroegvechter een heilige had kunnen worden! En toch bracht hij zijn jeugd door tussen militaire presidia en tavernes, in navolging van zijn vader, een officier in dienst van Spanje, die op zijn beurt huurling werd en een wanordelijk leven leidde dat volledig gewijd was aan gokken. Als gevolg hiervan verloor hij alles en begon hij op straat te leven, bedelend en doelloos rondzwervend, totdat hij werd opgenomen door het kapucijnenklooster in Manfredonia, waar hij als klusjesman werkte.Zo begon zijn bekering, rond 1575, maar voordat hij zijn geloften kon afleggen, bracht hij veel tijd door in het ziekenhuis van Sint Jacobus van de Ongeneeslijken in Rome, eerst om een oude voetblessure te behandelen, daarna als bediende en uiteindelijk als penningmeester en butler. In dit ziekenhuis werden patiënten opgenomen die leden aan bijzonder ernstige en weerzinwekkende ziekten, vaak ongeneeslijk, in die mate dat ze vaak als pakjes bij de ingang werden achtergelaten. In zijn omgang met dit uitschot van de maatschappij ontdekte de heilige Camille de Lellis zijn roeping om zieken te helpen. Samen met vijf metgezellen stichtte hij in 1582 de Compagnie van Ziekenzorgers.
Daarna verhuisde hij naar het klooster van de kerk van de Heilige Maria Magdalena en begon hij zieken te verzorgen in het ziekenhuis van de Heilige Geest in Sassia. Ondertussen werd hij gewijd, nadat hij had gestudeerd bij de heilige Filippus Neri. In 1591 werd zijn compagnie erkend als religieuze orde en kreeg ze de naam Orde van Ziekenverzorgers. Naast de gebruikelijke geloften van kuisheid, armoede en gehoorzaamheid werd de orde gekenmerkt door een vierde gelofte: zieken bijstaan, zelfs met gevaar voor eigen leven.
De Orde van Reguliere Ziekenbroeders, die later de naam Camillianus kreeg van zijn stichter, verspreidde zich snel over heel Italië, met groepen monniken die dienst deden in kleine en grote ziekenhuizen.
De heilige Camille de Lellis stierf op 14 juli 1614 in het klooster van Santa Maria Magdalena, de zetel van zijn orde, en werd hier begraven. Benedictus XIV riep hem uit tot heilige in 1746 en hij werd vervolgens de universele beschermheilige van de zieken, verpleegkundigen en ziekenhuizen, samen met Sint Jan van God.
Om het belang van de missie van de heilige Camille de Lellis te begrijpen, moeten we bedenken dat in die tijd de zorg voor zieken, vooral in ziekenhuizen voor ongeneeslijk zieken, vaak werd toevertrouwd aan huurlingen en criminelen, die gedwongen werden om in deze verschrikkelijke plaatsen te dienen. Camille stelde de eigenlijke regels op, die de figuur van de ziekenverzorger moesten definiëren, net zoals hij zelf de religieuze verplegers van de compagnie definieerde. Hij dwong zijn metgezellen niet alleen afstand te doen van alle wereldlijke bezittingen die hen van hun taken zouden kunnen afleiden, maar eiste ook dat ze een adequate opleiding en wetenschappelijke voorbereiding hadden, want liefdadigheid alleen was niet genoeg om mensenlevens te redden. We hebben gezien hoe de zalving van zieken vandaag de dag nog steeds wordt beschouwd als een kostbare rite om mensen die lijden te verlichten. Dit doet ons begrijpen hoe troostend het is op plaatsen van lijden en ziekte, omdat ze niet alleen medische zorg konden bieden, maar ook de zieken konden zalven.
Gebed voor de heilige Camille de Lellis
Hier is een gebed voor de zieken dat kan worden gereciteerd op 14 juli, de liturgische gedenkdag van de heilige Camille de Lellis, of wanneer we de behoefte voelen om te bidden voor de gezondheid van een zieke geliefde of voor onszelf. Gebed brengt onvervangbare troost, geneest het lichaam via de geest en geeft degenen die lijden de kracht die ze nodig hebben om ziekte met meer moed en de wil om te genezen tegemoet te treden.
O God, die de heilige Camille op een bijzondere manier begiftigd heeft met de bewonderenswaardige gave om zielen bij te staan in de laatste worstelingen van doodsangst, schenk ons alstublieft, door zijn verdiensten, uw geest van liefde, zodat we het in het uur van onze laatste doortocht verdienen om onze vijand te overwinnen en de hemelse kroon te bereiken. Wij bidden dit door Onze Heer. J.-C. Amen.
Heilige Camille de Lellis, wees ons gunstig en verlos ons van de gevaren van de dood, u die de hoop bent van de zieken en stervenden.
