Sint Dismas, de goede dief die naar de hemel ging

Wie was de heilige Dismas, de berouwvolle dief die naast Jezus werd gekruisigd op Golgotha? Laten we zijn verhaal ontdekken en hoe hij een heilige werd

Uit de evangeliën weten we dat Jezus niet alleen naar Golgotha werd gebracht om gekruisigd te worden. “Twee misdadigers werden tegelijkertijd geleid om samen met Jezus ter dood gebracht te worden. Toen ze bij de plaats kwamen die Schedel genoemd werd, kruisigden ze Hem en de twee misdadigers, de ene aan de rechterkant en de andere aan de linkerkant” (Lucas 23:32-33). Johannes de Evangelist staat niet stil bij deze twee figuren. In de Evangelies van Matteüs en Marcus lezen we dat de twee dieven Jezus beledigden, terwijl we in het Evangelie van Lucas een belangrijk verschil opmerken: de dief aan de rechterkant, in de apocriefe teksten bekend als Gestas, beledigde Jezus bitter, terwijl de andere, Dismas, hem verdedigde en hem de hemel in prees: “Ben jij niet de Christus? Red jezelf en red ons! Maar de ander berispte hem en zei: “Vreest gij God niet, gij die onder dezelfde veroordeling staat? Voor ons is het rechtvaardigheid, want wij krijgen wat onze misdaden verdienen, maar deze man heeft niets misdaan. En hij zei tegen Jezus: “Denk aan mij als u in uw koninkrijk komt” (Lucas 23:39-42). Vandaag hebben we het over de heilige Dismas, of Dimas, de Goede Dief, een van de dieven die samen met Jezus gekruisigd werden, ook bekend als Titus in bepaalde apocriefe teksten, zoals het Arabische Evangelie van de Kinderjaren van Jezus, en als Rach door de Russisch Orthodoxe Kerk.

Wat maakt dit personage, dat slechts in een paar regels voorkomt in een van de gecanoniseerde evangeliën, zo bijzonder? Welnu, de heilige Dismas was de enige heilige die rechtstreeks door Jezus zo werd genoemd! In antwoord op zijn oprechte smeekbede “zei Jezus tegen hem: ‘Ik zeg u waarachtig, vandaag zult u met mij in het paradijs zijn'” (Lucas 23:43).

Wie waren de twee dieven aan het kruis met Jezus?

We weten niet veel over de twee dieven die samen met Jezus op Golgota werden gekruisigd. Volgens sommige overleveringen waren het twee bandieten die Maria en Jozef tijdens de Vlucht naar Egypte aanvielen om hen te beroven. We weten dat de dood door kruisiging bedoeld was voor kleine criminelen en slaven die vluchtten voor hun meesters, omdat men geloofde dat zij zo’n gruwelijke dood meer verdienden dan anderen, en dat het ook diende als waarschuwing voor hun gelijken. In de evangeliën worden ze gedefinieerd met het Griekse woord kakourgoi, waarmee mannen worden aangeduid die zich schuldig maakten aan afwijkende misdaden.

Het Evangelie van Nicodemus of het Verhaal van Jozef van Arimathea bevat verwijzingen naar de redenen voor de veroordeling. Gestas was een stroper en moordenaar, die reizigers afslachtte, vrouwen martelde door hun borsten af te snijden, het bloed van kinderen dronk en genoegen schepte in het kwaad dat hij deed, zonder respect voor mensen of God. In hetzelfde apocriefe evangelie wordt Dismas, of Dimas, beschreven als een inwoner van Galilea, waar hij een herberg bezat. Hij stal van de rijken, maar gaf ook vaak aalmoezen en hielp de behoeftigen.

Veel oude afbeeldingen van de kruisiging tonen de zon en de maan, vergezeld van de inscripties Oost en West op de hoofden van de twee dieven. Op basis van zeer oude afbeeldingen van de kruisiging die in Syrië zijn gevonden, zijn sommige experts tot de conclusie gekomen dat de naam Dismas, en dus de dief zelf, daar zijn oorsprong vindt. Inderdaad, “Dismas” lijkt op het Griekse woord dat gebruikt werd om het Oosten aan te duiden, en oude Syrische munten tonen de zon en de maan en de woorden “Oost” en “West”, zoals in de kruisigingsscènes. Anderen voeren de etymologie van de naam Dismas terug op het oude Griekse δυσμάς (dysmas) of δυσμη (dysme, dusmé), “zonsondergang” of “dood”. In het Evangelie van Nicodemus is Dismas de boosdoener die links van Jezus wordt gekruisigd.

De Gouden Legende van Jacques de Voragine noemt Gestas met de alternatieve naam Gesmas, terwijl hij in het Arabische Evangelie van de Kinderjaren van Jezus Dumachus wordt genoemd.

Dismas, de boetvaardige dief

De katholieke kerk gedenkt Sint Dismas op 25 maart, terwijl de oosterse kerken hem op 23 maart gedenken. Hij is de beschermheilige van gevangenen en stervenden, en de beschermer van hen die alcoholisten, gokkers en dieven helpen.

De naam van Dismas komt niet voor in de evangeliën, maar is overgenomen uit de Handelingen van Pilatus, een apocriefe Griekse tekst die tussen het midden van de tweede en derde eeuw is geschreven en daarna is opgenomen in het Evangelie van Nicodemus. We weten niets over hem, hoe hij werd gearresteerd of welke misdaad hij had begaan. Aan de andere kant weten we wel dat Dismas aan het einde van zijn leven zijn schuld erkende en de straf voor zijn overtredingen en zonden accepteerde. Maar dat was niet alles. Op het moment van de executie, wanneer ieder mens alleen is met zijn pijn en wroeging, wist Dismas zijn aandacht af te leiden van wat hij leed en richtte hij zich op Jezus, die dezelfde pijn leed ook al had hij niets verkeerds gedaan. En in Hem, zijn kameraad in de executie, herkent hij de macht om hem verlossing te schenken, zo niet in dit leven dan in het volgende. Dit is wat de heilige Dismas bijzonder maakt, deze daad van geloof die wordt voltooid op het laatste moment van zijn leven, deze herkenning van Jezus aan het kruis, op een moment dat Hij zelf slechts een man is die aan hout is genageld, zonder opvolging, zonder het Woord op zijn lippen, alleen ten prooi aan de pijn en spot van zijn beulen. En toch is Hij voor Dismas de Koning, de Verlosser die hem vrede kan geven. Het is precies dit vermogen om de grootsheid van Jezus te herkennen op het laagste en meest verschrikkelijke moment van zijn menselijke gelijkenis dat Dismas de eerste onder de verlosten maakt, waardig om heilig te zijn en om herinnerd en vereerd te worden, zelfs vandaag de dag. Dismas is de eerste die ons laat zien dat het nooit te laat is om je te bekeren en de weg naar verlossing in te slaan.

Gebed tot Sint Dismas

De beroemde journalist en schrijver Nino Badano heeft ons een Gebed voor de Heilige Dismas nagelaten. Zijn woorden zijn een aangrijpende en oprechte erkenning van de rol van deze mysterieuze en weinig bekende man in de geschiedenis, die niettemin zo’n waardevolle en belangrijke stempel heeft gedrukt op christenen van alle tijden.

O heilige dief,

aan het kruis naast Jezus verdiende je ook voor ons een geschenk van genade.

Op geen enkel moment was de Zoon van God onherkenbaarder en vernederd; op geen enkel moment was Zijn koningschap, spottend verklaard in de cartouche van Pilatus, onzichtbaarder en verborgener; en jij zei tegen Hem:

“O Jezus, volg mij wanneer U in Uw Koninkrijk komt”.

Er was Maria, Johannes en de Heilige Vrouwen, maar geen spoor van de anderen;

Iedereen had Hem verlaten;

De enige daad van geloof, de enige troost van berouw, het enige ongelooflijke getuigenis van liefde kwam van jou.

“Ik zeg jullie de waarheid, vandaag zullen jullie met mij in het paradijs zijn”.

Dismas, de eerste van de verlosten,

we hebben niet de verdienste die jij had om Jezus te troosten aan het kruis en Hem tot Koning uit te roepen toen Zijn koningschap het meest beledigd en het meest ontkend werd; we hebben niet de glorie om Hem te belijden aan een galg naast de Zijne, terwijl iedereen Hem lasterde en beledigde.

Ook vandaag wordt Christus gelasterd en beledigd; ook vandaag zijn er beulen die Hem vragen van het kruis af te komen en Zijn macht te tonen; maar onze belijdenis na tweeduizend jaar is niet verdienstelijk en heldhaftig zoals die van jullie.

Maar onze belijdenis na tweeduizend jaar is niet verdienstelijk en heldhaftig zoals de uwe. Binnenkort zullen ook wij aan het kruis wachten op de dood, en als het zover is, zullen we ons uw onvoorziene en prachtige gebed herinneren.

Met jouw woorden is er geen mens die niet gered kan worden.

God inspireerde ze in jou zodat wij konden zien hoe goddelijk eenvoudig het is om het paradijs te verkrijgen, zelfs zonder het verdiend te hebben.

Je hoeft ze alleen maar te herhalen om hetzelfde antwoord te krijgen als jij: omdat de belofte van het koninkrijk niet wordt afgemeten aan onze niet-bestaande verdiensten, maar aan de oneindige verdiensten van Hem.

O goede dief, eersteling van de heiligen, die met de Heer het Paradijs is binnengegaan, help ons te sterven zoals jij.