Sint Julie, martelaar en beschermheilige van Corsica
Sint-Julie, beschermheilige van Corsica en Livorno, wordt gevierd op 22 mei. Ze was van adellijke afkomst, leefde als slavin en stierf als martelares door te worden gekruisigd.
Het verhaal van de marteldood van de heilige Julia is weinig bekend, omdat ze voorkomt in weinig hagiografische teksten en biografische documenten zoals de Gouden Legende van Jacques de Voragine, die ons daarentegen de menselijke en religieuze lotgevallen van vele andere martelaren hebben doorgegeven. De weinige informatie die we over haar hebben komt van een laatmiddeleeuwse Passio en oude kroniekschrijvers die een voornamelijk mondeling verslag van haar leven en martelaarschap hebben nagelaten. Het is interessant om te zien hoe de versies van het verhaal van de heilige Julia op verschillende fundamentele punten van elkaar verschillen. In het bijzonder zullen we zien hoe de mondelinge versie, die voortkomt uit de verslagen van kroniekschrijvers die leefden en werkten op Corsica, het eiland waarvan de heilige de beschermheilige is, veel nauwer verbonden is met de elementen en plaatsen die kenmerkend zijn voor het eiland zelf.
Naast de verschillende tradities die met haar verbonden zijn, worden er ter ere van haar grote feesten en processies gehouden op Corsica en in Livorno, een stad die dezelfde beschermheilige geniet. Haar relikwieën worden deels bewaard op Corsica, in Nonza, deels in Livorno, waar ze in processie worden gedragen op 22 mei, de feestdag van Sint-Julia, en deels in Brescia, waar ze werden overgebracht door vouloir d’Ansa, echtgenote van koning Didier van Lombardije, naar een klooster dat later de naam van de heilige aannam.
De Passio van Sint Julie
De Passio van de heiligen zijn verslagen van het leven van christelijke martelaren, vaak alleen mondeling overgeleverd. Ze zijn een mengeling van historische feiten en verzonnen gebeurtenissen, zonder pretentie van waarachtigheid, maar ze zijn doordrenkt van toewijding en stichtelijke bedoelingen. Volgens de aan haar gewijde Passio kwam de heilige Julia uit Carthago, waar haar familie rijk en hoog geplaatst was. Als gevolg van de ondergang die haar ouders overkwam, werd Julia slavin en werd ze gekocht door Eusebius, een rijke Syrische koopman, die gewonnen was voor haar gratie en evenwicht en wilde dat ze hem vergezelde op zijn reizen rond de wereld. Eusebius’ schip leed schipbreuk op Corsica, waar de wrede gouverneur Felix op dat moment regeerde. Hij werd ook getroffen door de schoonheid en zachtheid van de slavin, en eerst probeerde hij haar van Eusebius te kopen, maar toen deze weigerde, bedacht hij een list om haar te krijgen. Op een nacht, toen de koopman dronken was, liet hij Julie komen en beloofde haar dat ze vrij zou zijn als ze Jupiter zou eren en aan de heidense goden zou offeren. Bij verschillende gelegenheden weigerde Julie resoluut en na veel aandringen beval Felix dat eerst haar haar uitgetrokken moest worden, daarna werd ze gegeseld en uiteindelijk gekruisigd.
De mondelinge versie vertelt het verhaal van Sint Julie van Corsica door haar oorsprong naar het eiland te verplaatsen. De heilige zou geboren zijn in Nonza, een klein dorpje in de buurt van Cap Corse in het noordoosten van het eiland. Als Romeins burger die zich bekeerde tot het christendom, werd ze het slachtoffer van de wrede vervolging van christenen, eerst door Decius en daarna door Diocletianus, toen ze weigerde om samen met de andere matrones heidense goden te eren. In deze versie van het verhaal kon Julie, als Romeins burger, niet gekruisigd worden, maar werd ze onthoofd of gedood door een zwaard.
Een andere versie van het martelaarschap vertelt ons dat ze toch werd gekruisigd, net als de Christus waar ze zoveel van hield, nadat haar borsten waren afgerukt. Op de plek waar de borsten van de heilige Julie werden gegooid, aan de voet van een rots in de buurt van Nonza, ontsprong een wonderbaarlijke hete bron. De plek wordt vandaag de dag nog steeds herdacht door een kapel.
Het klooster Santa Giulia in Brescia
De devotie voor de heilige in Brescia blijkt uit de aanwezigheid van het klooster van Santa Giulia in Via dei Musei. Het klooster was oorspronkelijk gewijd aan San Salvatore. Gebouwd in 753 na Christus door de toekomstige koning van de Longobarden Didier en zijn vrouw Ansa, als een “geschenk” voor hun dochter Anselperga, die abdis werd, was het een centrum van grote handel en een plek waar immense rijkdom werd verzameld. De relikwieën van Sint Julia, Sint Sophia en haar dochters Pistis, Elpis en Agape en andere beroemde heiligen werden hier ook naartoe gebracht.
Zelfs onder de Karolingers behield de gebedsplaats zijn privileges en bleef het een sterke economische en wereldlijke macht uitoefenen. Er wordt gezegd dat Ermengarde, de dochter van Didier, in dit klooster huilde nadat ze door Karel de Grote was verstoten omdat hij haar geen erfgenaam kon schenken.
Het klooster, dat tijdens de intocht van Napoleon in Italië werd omgebouwd tot een ridderkazerne, verloor al zijn bezittingen en kende een lange periode van verval en verwaarlozing, tot het in 1882 werd omgevormd tot een museum over het christelijke tijdperk. In 1966 begon de gemeente Brescia met het architectonische herstel van de structuur.
