Sint-Maarten lantaarns: geschiedenis en wetenswaardigheden over dit festival

Sint-Maartenlantaarns zijn een symbool van geluk en brengen een beetje zomerse warmte en licht in de kou van de winter. Laten we eens kijken hoe deze fascinerende traditie is ontstaan.

We hebben het in verschillende artikelen al gehad over hoe feesten gewijd aan heiligen of de Heilige Maagd hun oorsprong vinden in oudere vieringen, voorafgaand aan de komst van het christendom, of in heidense feesten die verband houden met de cyclus van de seizoenen.

Het is zeer waarschijnlijk dat Sint-Maarten ook is ontstaan uit de transformatie van een heidens feest dat verband hield met de oogst en het begin van de winter en dat in bepaalde Europese landen werd gevierd. Het werd toen geassocieerd met Sint Maarten van Tours, een christelijke bisschop uit de vierde eeuw die op deze datum stierf.

Het is in de context van dit feest dat de traditie van de Sint-Maartenlantaarns is ontstaan, die we in dit artikel zullen bespreken.

Maar wie was Sint Maarten?

Hij was een jongeman die werd geboren in Savaria, een Romeinse buitenpost in het huidige Hongarije. Zijn vader was een militair tribuun en toen Martin, vernoemd naar Mars, de god van de oorlog, nog een kind was, verhuisde hij naar Pavia en nam het hele gezin met zich mee. Als zoon van een veteraan moest Martin ook dienst nemen en werd hij naar Wales gestuurd met een speciaal korps dat de openbare orde moest bewaken. Tijdens een nachtelijke patrouille kwam hij een bedelaar tegen.

Het was een erg koude nacht en de arme man was halfnaakt en rilde van de kou. Martin was een gulle en goedhartige jongeman en toen hij hem zo ellendig zag, had hij hem graag willen helpen, maar hij had al zijn loon al aan boeren in nood gegeven. Dus nam hij zonder aarzelen zijn mantel, pakte zijn zwaard en sneed met één schone slag het kledingstuk doormidden en bood de bedelaar de helft aan, zodat hij zich kon herstellen van de kou.

Volgens de legende verscheen Jezus de volgende nacht aan Martinus. Hij droeg de halve mantel en richtte zich tot de engelen en zei: “Dit is Martinus, de Romeinse soldaat die niet gedoopt is; hij heeft mij gekleed”. Toen Martin wakker werd, vond hij de kostbare mantel in één stuk naast zijn bed.

De verschijning zette de jongeman ertoe aan het christendom te omhelzen en het doopsel aan te vragen. Desondanks bleef Martin zijn plicht als soldaat vervullen en begon hij aan een briljante militaire carrière. Pas op zijn veertigste gaf hij het leger op en begon hij aan een andere oorlog, die tegen de Ariaanse ketterij, die wijdverspreid was in het huidige Frankrijk. Daarna leefde hij vier jaar als kluizenaar op het eiland Gallinara, waar hij werd gered door goddelijke interventie toen hij, op de rand van de dood na het eten van nieskruid, een nogal giftige plant, een wonder ontving na een nacht van intens gebed.

Hij keerde terug naar Poitiers, werd monnik en vervolgens bisschop. In deze functie bleef hij vechten tegen ketterij en heidendom. De mensen hielden veel van hem en schreven hem genezende krachten toe. Hij stichtte ook veel kloosters en bevorderde de evangelisatie onder de monniken.

Het feest van Sint Maarten

Zoals alle feesten die voortkomen uit vroegere cultussen, vooral die welke verband houden met landbouwwerkzaamheden en het wisselen van de seizoenen, heeft ook het feest van Sint-Maarten, dat op 11 november wordt gevierd, verschillende kenmerken, afhankelijk van het land en de regio waar het wordt gevierd. De dagen voor en na deze datum staan bekend als de Sint-Maartenzomer en worden vaak gekenmerkt door mooi weer en warmte, waardoor de eerste tekenen van de winter een paar dagen worden opgeschort. Dit zijn ook de dagen waarop de eerste kastanjes worden gegeten bij een goede wijn.

In de oudheid was het ook het moment waarop boeren belasting moesten betalen aan hun landheren.

Een oogstfeest dus, en een tijd om nieuwe wijn in vaten te doen, maar in sommige delen van Europa wordt deze dag ook gekenmerkt door een zeer fascinerende en pittoreske traditie: Sint-Maartenlantaarns. Dit gebruik is wijdverbreid in delen van Duitsland, waar het bekend staat als Laternenumzug, in België, Nederland en Noord-Frankrijk. In de nacht van 11 november gaan kinderen met lampions de straat op. Deze worden dan aangestoken en soms aan bomen gehangen, terwijl de kinderen liedjes en kinderrijmpjes zingen die gewijd zijn aan Sint Maarten.

Toen we het over liturgische kaarsen hadden, herinnerden we eraan hoe belangrijk de symboliek van het licht voor christenen is en hoe het nauw verbonden is met het concept zelf van God. Licht verlicht, verwarmt, verkwikt, voedt en beschermt ons tegen duisternis.

Op deze manier worden de lantaarns van Sint Maarten een symbool van licht en hoop, vooral in deze tijd van het jaar waarin de winter begint op te rukken en kou en duisternis dringender worden.

Deze kleine gekleurde lichtjes die door de nacht zweven, het pad verlichten en de harten verwarmen, zijn een opmaat naar de Advent, die kort daarna begint, en lopen in zekere zin vooruit op de feestelijke sfeer en het diepe gevoel van warmte en geluk van het naderende kerstfeest.

Vroeger brachten kinderen uitgeholde rapen met een brandende kaars erin, opgehangen aan een stok, mee als lantaarns en deze traditie zou ook hebben geleid tot die van pompoenen die door Amerikaanse kinderen met Halloween werden uitgehold en gebruikt om boze geesten weg te houden. En, net als Amerikaanse kinderen met Halloween, gaan kinderen op Sint-Maarten in sommige streken ook van huis tot huis met hun lantaarns om fruit en snoep te vragen.

Tegenwoordig gebruiken Europese kinderen gekleurde papieren lampions, die ze vaak zelf maken en die ze gezamenlijk aansteken tijdens een groot feest. Het aansteken van de lantaarn brengt geluk en de lantaarn moet dan elke avond tot Kerstmis worden aangestoken om de zomerse warmte vast te houden. Vroeger staken kinderen de lantaarns ’s middags aan en gebruikten ze om bosdieren naar hun hol te leiden. Deze traditie leeft nog steeds in sommige gebieden, waar kinderen, vergezeld door hun ouders, in de schemering met hun lantaarns door het bos wandelen.

Het laten branden van een lamp of lantaarn in je huis in de aanloop naar Kerstmis kan een suggestieve manier zijn om de aanwezigheid van licht in je huis te symboliseren, het uit te nodigen en de mensen die er wonen te verwarmen. In onze online winkel vind je een ruim assortiment lampen en lantaarns met vloeibare was en olielampen in verschillende maten, stijlen en materialen. Veel van onze lampen en lantaarns zijn volledig met de hand gemaakt. Laat het licht in je huis binnen en koester het als een kostbare schat. Het zal geluk en bescherming brengen aan iedereen die je liefhebt.