Sint Roch en de hond: een link die rechtstreeks uit de Middeleeuwen tot ons is gekomen

Waarom wordt Sint Roch afgebeeld met een hond aan zijn zijde? Lees dit artikel om het verhaal van Sint Roch en de hond te ontdekken.

Een heilige gekleed als pelgrim, met zijn hommel in de hand en een wond op zijn dij: dat is Sint Roch. Maar van alle karakteristieke elementen van zijn iconografie springt de hond, die naast hem wordt afgebeeld op beelden, schilderijen en wandtapijten, er het gemakkelijkst uit. Sint Roch wordt zelfs vereerd als de beschermheilige van de honden. Wat is het verhaal achter zijn associatie met dit dier?

Saint Roch de Montpellier

Sint Roch kwam uit Montpellier in Frankrijk. Hij werd geboren in een adellijke familie – wat hem in verband bracht met de heilige Franciscus van Assisi, aan wie hij zeer toegewijd was – en leefde in de 14e eeuw, toen hij naar Italië verhuisde. In de loop van zijn leven kreeg hij de kans om zijn kennis als oud-student medicijnen en zijn thaumaturgische vaardigheden goed te gebruiken: hij gaf de veiligheid van zijn ouderlijk huis op om de armen en zieken te helpen die getroffen waren door de pest van die jaren. Hij wordt geportretteerd als een pelgrim, juist omdat hij zijn hele leven reisde om de roep van de Heer naar de behoeftigen te volgen. Lees ons artikel over zijn verhaal om meer te weten te komen over deze heilige en ontdek enkele merkwaardige feiten over hem.

Het verhaal van Sint Roch en de hond

Sinds de Middeleeuwen is een bepaalde episode in het leven van de heilige Roch verbonden met het beeld van de hond. Omdat hij zich inzette voor de zieken en niet terugdeinsde om hen persoonlijk bij te staan, kwam hij vaak in direct contact met de pestlijders. Zoals veel van degenen die zich toewijdden aan de zorg voor anderen, liep hij zelf de ziekte op. Om niemand tot last te zijn, trok hij zich terug in een geïsoleerde grot en wachtte tot de pest zijn lichaam zou overwinnen. Er wordt gezegd dat een hond van een lokale familie hem juist op dit moeilijke moment vond. Om hem te troosten likte de hond zijn wonden en bracht hem elke dag wat brood dat hij van de tafel van zijn meester had gestolen. Na een paar dagen herstelde Saint Roch en verliet de pest hem, terwijl de hond aan zijn zijde bleef.

Uit deze episode ontstond de band tussen de heilige Roch en honden en hij wordt herinnerd als hun beschermer. Deze band met honden is nog een teken van zijn verwantschap met de heilige Franciscus, die in de loop van zijn leven en in de compositie van de Canticle of the Creatures zijn begrip van de rol van de schepping in het visioen van God liet zien. Sint-Franciscus wordt ook vaak afgebeeld met een dier: de wolf van Gubbio, die hij temde.

Welk hondenras had Saint Roch?

Volgens het verhaal dat ons is overgeleverd, was de hond die Sint Roch bijstond een Bretonse Spaniël. Dit is een jachthondenras van Franse oorsprong.

In afbeeldingen verschijnt Sint Roch echter met honden van verschillende rassen aan zijn zijde. Het doel is niet alleen om trouw te blijven aan de traditie, maar ook om de symbolische boodschap van de band tussen mens en hond uit te drukken: het belang van loyaliteit, zorg en medeleven. Deze kenmerken weerspiegelen het werk van Saint Roch voor zijn medemens.