Verschijningen van Sint Michaël de Aartsengel

Heb je ooit het heiligdom van Monte Sant’Angelo bezocht? Het werd gebouwd na een verschijning van Sint-Michaël de Aartsengel. Hier is het verhaal van de 5 verschijningen van Sint-Michaël.

De geschiedenis van het Heiligdom van Sint-Michaël de Aartsengel, op de Monte Sant’Angelo in de provincie Foggia, begint in 490 na Christus, het jaar waarin volgens de overlevering de Heilige Strijder onder de Aartsengelen verscheen aan Sint-Laurentius van Siponto. Drie jaar later werd het eerste heiligdom opgericht op de plaats van de verschijning. In de daaropvolgende eeuwen verscheen Sint-Michaël opnieuw: dit zijn de 5 verschijningen die door de traditie zijn overgeleverd. In sommige gevallen worden de verschijningen met andere details verteld, maar de belangrijkste episodes komen in alle versies terug.

De verschijning van de Stier

Na de eerste verschijning van Sint-Michaël werd de plek geïdentificeerd waar nu het Heiligdom van Monte Sant’Angelo staat. Deze verschijning werd “van de Stier” genoemd omdat het verhaal, dat door de overlevering met variaties is overgeleverd, gaat dat een rijke man, de eigenaar van de plek, die zijn beste stier was kwijtgeraakt, deze opzocht en in een grot vond. Omdat hij er niet bij kon vanwege een mysterieuze kracht die hem uit de grot hield, schoot de man een pijl op de stier: de pijl vloog terug en verwondde hem. Volgens sommige overleveringen ving de man, toen hij van de wond viel, een glimp op van een engel met een vlammend zwaard. Hij haastte zich om dit aan de bisschop, Laurence de Siponto, te vertellen, die drie dagen van gebed beval ter ere van Sint Michaël de Aartsengel. Aan het einde van de derde dag verscheen Sint-Michaël in een droom aan de bisschop, bevestigde het wonder en vroeg hem de grot aan hem toe te wijden. Maar Laurence, waarschijnlijk vanwege de ontoegankelijkheid van de plek of omdat het gebruikt was voor heidense culten, aarzelde voordat hij gehoor gaf aan het verzoek van de aartsengel.

De verschijning van de Overwinning

De tweede verschijning was die van “Overwinning”. Op de avond voor een veldslag tussen de Longobarden en de Byzantijnen, die volgens de overleveringen een paar jaar na de eerste verschijning plaatsvond, maar die waarschijnlijk een paar eeuwen later plaatsvond, verscheen Sint-Michaël opnieuw aan bisschop Laurence, met de aankondiging dat hij de volgende dag zou zegevieren door de wil van de heilige. De strijd ging gepaard met aardbevingen, bliksem en donder en eindigde in een overwinning. Deze datum markeerde de dag gewijd aan de verering van de heilige: 8 mei.

De verschijning van Toewijding (of Meditatie)

De derde verschijning vond plaats kort na de episode van de overwinning. De heilige Lawrence, gesteund door andere bisschoppen en de paus, besloot de taak van de inwijding van de grot van de heilige Michaël uit te voeren. Hij wist echter nog niet hoe hij dit moest aanpakken. Toen verscheen de aartsengel voor de derde keer aan hem om hem te vertellen dat de plek geen menselijke wijding nodig had, omdat deze al gewijd was door de aanwezigheid van de heilige Michaël. De bisschop en enkele van zijn collega’s gingen naar de plek: het was zomer en erg heet, maar op wonderbaarlijke wijze beschermden adelaars de bisschoppen tegen de zon met de schaduw van hun vleugels. Toen ze daar aankwamen, zagen ze een rudimentair stenen altaar met een laken en een kruis: Sint-Michaël had de plek inderdaad op wonderbaarlijke wijze ingewijd en klaargemaakt voor de viering van het offer. In de steen vonden ze ook een tastbaar teken van de aanwezigheid van de aartsengel: de voetafdruk van de heilige Michaël.

De verschijning van de Mole Adrianorum

De heilige Gregorius de Grote was getuige van de vierde verschijning. Toen de pest woedde in de stad Rome, verscheen Sint-Michaël aan de paus om het einde van de epidemie aan te kondigen. In een droom zag Gregorius I de aartsengel boven de Mole Adrianorum. Toen de voorspelling van de aartsengel uitkwam, veranderde Sint Gregorius de naam van de Mole Adrianorum in Castel Sant’Angelo, een naam die de plek vandaag de dag nog steeds draagt.

De verschijning van de pest

De meest recente verschijningen vonden ook plaats tijdens een pestepidemie die Zuid-Italië trof in 1656. Aartsbisschop Alfonso Puccinelli, die geen menselijke kracht vond om de plaag te stoppen, riep de tussenkomst van Sint Michael in door gebeden en vasten. De heilige verscheen aan Puccinelli en vertrouwde hem de taak toe om de stenen in de grot van het heiligdom te zegenen en er de initialen M.A. (Michael de Aartsengel) in te graveren. Iedereen die deze stenen nam of erom vroeg, zou beschermd zijn tegen de pest. Het wonder leidde tot de redding van de mensen en het einde van de epidemie. Ter ere van de aartsengel richtte de aartsbisschop een monument op met de volgende inscriptie: “Aan de Prins der Engelen, Overwinnaar van de Pest, Beschermheer en Beschermer, monument van eeuwige dankbaarheid, Alfonso Puccinelli 1656”.

Andere verschijningen en heiligdommen van Sint-Michaël

Naast deze verschijningen verscheen Sint-Michaël de Aartsengel ook in andere contexten en landen, bijvoorbeeld aan Sint-Aubert van Avranches. De aartsengel vroeg Aubert om de abdij van Mont-Saint-Michel in Frankrijk te bouwen. Volgens de legende luisterde de bisschop niet naar het verzoek totdat Sint-Michaël zijn schedel doorboorde met zijn vinger, een relikwie dat vandaag de dag nog steeds bewaard wordt in de kathedraal van Avranches. Het heiligdom van Mont-Saint-Michel ligt op een rechte lijn, bekend als de Heilige Lijn van de Aartsengel Michaël, die zeven heiligdommen aan hem gewijd in verschillende landen verbindt: het klooster van Skelling (Ierland), het klooster van St. Michael’s Mount (Cornwall), het klooster van St. Michael’s (Engeland) en het klooster van St. Dit zijn het klooster van Skelling (Ierland), het klooster van St Michael’s Mount (Cornwall, Engeland), de abdij van Mont-Saint-Michel (Normandië, Frankrijk), de Sacra di San Michele (Piemonte, Italië), het heiligdom van St Michael de aartsengel (Monte Sant’Angelo, Italië), het klooster van St Michael de aartsengel van Panormitis (Symi, Griekenland) en het klooster van Stella Maris op de berg Karmel (Haifa, Israël).