Wie Maria Magdalena werkelijk was: het verhaal van de “Apostel der Apostelen

Er waren veel vrouwen onder de discipelen. Laten we meer te weten komen over Maria Magdalena, de apostel die alles achterliet om Jezus te volgen.

De heilige Maria Magdalena of Maria van Magdala is een van de personages die in de evangeliën voorkomt, maar die door de eeuwen heen een steeds complexere rol heeft gekregen en een controversiële reputatie genoot. Als beschermheilige van de boetelingen wordt zij door de Kerk van het Westen en het Oosten herdacht als een van Jezus’ naaste discipelen, met hem verbonden door een diepe relatie en een bevoorrechte band, in sommige opzichten superieur aan die met de 12 apostelen. Het is geen toeval dat de verrezen Christus op Paasmorgen voor het eerst aan haar verscheen en dat Hij haar met haar voornaam aansprak.

Op de dag die aan haar is gewijd, 22 juli, is de eerste lezing in het Romeinse Missaal een uittreksel uit het Hooglied, dat de liefde van Maria Magdalena en haar angst uitdrukt toen ze Jezus niet in het graf vond.

“Zo zegt de vrouw:

Op mijn bed zocht ik ’s nachts

naar degene die mijn ziel liefheeft;

Ik zocht hem, maar ik vond hem niet.

Ja, ik zal opstaan en de stad rondgaan

door de straten en op de pleinen;

Ik zal hem zoeken die mijn ziel liefheeft.

Ik zocht hem, maar ik vond hem niet.

Zij vonden mij, de wachters, zij die de stad rondgaan:

“Heb je degene gezien naar wie mijn ziel verlangt?

Ik was ze nauwelijks gepasseerd,

Ik vond degene die mijn ziel liefheeft”. (Hooglied 3,1-4a)

Maar wie was werkelijk deze vrouw die aan Jezus’ zijde leefde voor de korte duur van zijn sterfelijke missie, en die hem vergezelde tot aan het kruis en daarna, de lijdensweg van een afstand beleefde, trouw, aandachtig, gedreven door een onwankelbare liefde?

Het verhaal van Maria Magdalena

In de evangeliën komen, naast Maria, zijn moeder, drie vrouwen voor die dicht bij Jezus stonden: Maria van Bethanië, haar zus Martha (beide zussen van Lazarus) en Maria Magdalena. In het verleden zijn deze drie vrouwenfiguren door elkaar gehaald en overlapt, en zijn de eigenschappen van de één aan de ander toegeschreven, vaak met een volledig verkeerde interpretatie.

Maria Magdalena de “boetvaardige” werd geboren in Magdala, een vissersdorp aan het Meer van Tiberias, wat verklaart waarom ze ook Maria van Magdala werd genoemd. De naam “Magdalena” kan later aan haar zijn gegeven, ofwel vanwege waar ze vandaan kwam of vanwege haar vurigheid en de vasthoudendheid waarmee ze tot het einde aan de zijde van de Meester bleef. Madeleine is namelijk afgeleid van het Hebreeuwse magdal, “toren”.

Maar Maria Magdalena staat ook bekend als “apostel van de apostelen”, omdat zij de eerste was die het nieuws van de opstanding doorgaf aan de andere apostelen van Jezus, en als “evangelist” als brenger van het Goede Nieuws.

Volgens de overlevering begon Maria Magdalena Jezus te volgen nadat hij haar had bevrijd van “zeven demonen”. Als teken van dankbaarheid voor de redding hielp Maria Magdalena Jezus met haar bezittingen, net als Susanna en Jeanne, als een van de vrouwen die Jezus hielpen met hun bezittingen: “De twaalf waren bij hem en enkele vrouwen die genezen waren van boze geesten en ziekten: Maria Magdalena, uit wie zeven demonen waren uitgegaan, Jeanne, de vrouw van Chuza, de rentmeester van Herodes, Susanna en vele anderen, die hem hielpen met hun bezittingen” (Lucas 8:2-3).

Johannes toont haar onder het kruis met de Maagd Maria en de Heilige Johannes, en dit naast de zeer zachtaardige moeder van Jezus en zijn favoriete apostel doet ons begrijpen hoe groot de liefde moet zijn geweest die Christus met Maria Magdalena verbond: “Bij het kruis van Jezus stonden zijn moeder en de zus van zijn moeder, Maria, de vrouw van Clopas, en Maria Magdalena” (Johannes 19:25).

Na de dood en wederopstanding van Jezus ging Maria Magdalena waarschijnlijk in Efeze wonen, net als Maria, de moeder van Jezus, en Johannes.

Was Maria Magdalena een prostituee?Hoewel de populaire traditie haar eeuwenlang deze handel toeschreef, waarvan zij zich later bevrijdde om zichzelf te verlossen en Jezus te volgen, hebben recentere studies geconcludeerd dat Maria Magdalena geen prostituee was. Dit geloof is het resultaat van verschillende dubbelzinnigheden die in de loop der tijd zijn opgedoken, tot het punt dat er een vertekend beeld van deze figuur is ontstaan. Aan de ene kant is er het verhaal van de “zeven demonen” die Jezus uit Maria Magdalena zou hebben getrokken, en aan de andere kant is er haar foutieve identificatie met de anonieme zondares die Jezus’ voeten waste met tranen en geparfumeerde olie in het huis van de notabele Farizeeër en ze daarna afveegde met haar haar (Lucas 7, 36-50).

Maria van Bethanië, de zus van Martha en Lazarus, zalfde Jezus’ voeten ook met kostbare olie en veegde ze af met haar haar, waardoor ze de woede van Judas opwekte (Johannes 12:1-8), en opnieuw overlapt en versmelt de figuur van Maria Magdalena met deze andere Maria. Bovendien wordt ze in bepaalde apocriefe teksten zelfs verward met de Moeder van Jezus!

Evangelie van Maria Magdalena

We hebben geschreven dat Maria Magdalena niet alleen een “apostel van de apostelen” was, maar ook een “evangelist”. En er bestaat een Evangelie van Maria Magdalena. Het is één van de Apocriefe Evangeliën en het is een Gnostisch Evangelie, d.w.z. één van de teksten die rond de 2e eeuw zijn opgesteld door de filosoof-mystici van Alexandrië, theoretici van het Christelijke Gnosticisme. Volgens de gnostici ligt de verlossing van de mens in het besef dat hij onvolmaakt is, net als de wereld waarin hij leeft, maar dat God volmaakt en eeuwig is en zijn emanaties, Christus en Sophia (de Heilige Geest), de wereld heeft ingestuurd in de personen van Jezus en Maria Magdalena. In het Evangelie van Maria Magdalena wordt veel ruimte besteed aan het belang van Maria Magdalena, de favoriete discipel van de Heer, in het grote goddelijke plan, omdat alleen zij door de Allerhoogste zou zijn belast met zijn hogere onderwijs.

Toen stond Maria op, omhelsde hen allemaal en zei tegen haar broers:

“Stop met wenen en treuren en laat jullie harten niet langer verdeeld zijn, want Zijn genade zal jullie allen begeleiden en beschermen. Laten we liever Zijn grootheid prijzen, want Hij heeft ons voorbereid. Hij heeft mannen van ons gemaakt”.

Met deze woorden bekeerde Maria hun harten tot het Goede, en ze begonnen te redetwisten over de woorden van de Verlosser.

Petrus zei tegen Maria: “Zuster, we weten dat de Verlosser u verkoos boven andere vrouwen. Vertel ons de woorden van de Verlosser die u zich herinnert, die u kent maar wij niet en die we niet gehoord hebben”.

Maria antwoordde en zei: “Ik ga jullie vertellen wat voor jullie verborgen is”.

Madeleine: betekenis van de naam en de viering ervan

De feestdag van de voornaam Magdalena valt op 22 juli, de dag waarop zowel de katholieke als de orthodoxe kerk de heilige Maria Magdalena gedenken. Deze voornaam is afgeleid van het bijbelse Grieks Μαγδαλήνη (Magdalena), “inwoner van Magdala”, maar ook van het Aramese magdal, “toren”. Magdala was een vissersdorp en stond ook bekend als “toren van de vissen”. Wijdverspreid tot in de Middeleeuwen, zijn de varianten Madga.