Sint Monica: beschermheilige van moeders en een voorbeeld voor vrouwen

De heilige Monnica van Hippo was een vrouw met een buitengewone standvastigheid en een onwankelbaar geloof. Laten we eens kijken hoe zij een symbool werd voor alle moeders.

Sint Monnica is de beschermheilige van getrouwde vrouwen, moeders en weduwen. In een tijd waarin vrouwen altijd werden gedegradeerd tot een ondergeschikte rol, verplicht om in de schaduw van hun man te leven, veroordeeld tot vergetelheid, zonder rekening te houden met hun ware talenten en capaciteiten, was deze uitzonderlijke vrouw in staat om de rol die de geschiedenis en de maatschappij voor haar hadden gereserveerd te sublimeren, door een referentiepunt en een symbool te worden voor vrouwen en moeders door de eeuwen heen.

Stel je een zoon voor die een beetje een waaghals is, die in plaats van na te denken over zijn eigen toekomst, het vinden van een serieuze baan, het cultiveren van constructieve relaties met zijn medemens, zijn leven verspilt aan zinloos vermaak, zich begeeft in ondeugd en corruptie en in slecht, nogal schadelijk gezelschap.

Stel je een moeder voor, een christelijke vrouw, die te vroeg als weduwe wordt achtergelaten, met drie zonen om voor te zorgen en het hele gewicht van de verantwoordelijkheid op haar schouders.

Het klinkt als een verhaal als vele andere, een verhaal dat we elke dag horen, of dat we misschien zelf van dichtbij hebben meegemaakt in onze familie.

In het laatste geval kunnen we zeker waarderen hoeveel moed en kracht er voor een moeder nodig is om haar eigen leven op te offeren, om elk moment van haar bestaan uitsluitend te wijden aan de zorg en het welzijn van een zoon. En dan denken we niet alleen aan het welzijn van het lichaam, maar ook aan dat van de geest, de ziel, die, vooral in het geval van de jongste kinderen, voortdurend wordt verstoord door gedachten en eisen die zelfs voor hen niet altijd begrijpelijk zijn.

We hebben in het verleden gesproken over hoe de moeder vaak de pijler van het gezin is, het kloppend hart, de bron van leven voor de mensen om haar heen. En toch beschouwen we haar maar al te vaak als vanzelfsprekend. In de oude cultuur, in bijna alle samenlevingen, vertegenwoordigde het vrouw- en moederschap de grootste aspiratie en voldoening voor een vrouw. Dus, zoals in veel gevallen, was het onvermijdelijk om onderdanig te zijn aan haar man. Zelfs in de Heilige Schrift is er geen tekort aan voorbeelden van vrouwen en moeders die wisten hoe ze zich tegen hun man of de maatschappij als geheel moesten verzetten voor het welzijn van hun kinderen. Maria, de moeder bij uitstek, bezat alle kwaliteiten die een moeder zouden moeten kenmerken: tederheid, opoffering, het vermogen om zichzelf uit liefde op te offeren, om elke pijn te verdragen om aan de zijde van haar kinderen te blijven. Maar ze was niet alleen.

De heilige Monnica was een Berberse vrouw uit een rijke familie die toegewijd was aan het christelijk geloof. Nadat ze trouwde volgens de wensen van haar familie, kreeg ze drie zonen die ze opvoedde in de vurigheid van haar geloof. Een geloof dat zo vurig en onwankelbaar was dat zelfs haar man, een heiden, erdoor werd besmet en zich tot het christendom bekeerde.

In een vorig artikel spraken we over de tien christelijke vrouwen die de kerk en de wereld veranderden. Hier willen we tussen de filosofen en denkers, mystici en strijders ook een moeder opnemen, zoals de heilige Monica, die haar hele leven op aarde alleen kon wijden aan de zorg voor haar kinderen, en één in het bijzonder: de heilige Augustinus van Hippo.

Monnica, moeder van Sint Augustinus

Nou, ja, de heilige Monnica is niemand minder dan de moeder van de heilige Augustinus van Hippo, een van de grootste gelovigen aller tijden. Filosoof en theoloog, bisschop en doctor van de Kerk, Sint Augustinus schreef enkele van de mooiste en meest intense pagina’s die de kerkelijke literatuur kent. Sommige van deze pagina’s werden geïnspireerd door zijn moeder, de heilige Monica. Ongelooflijk, dit is de man waar we het net over hadden, toen we het hadden over de waaghalszoon en de moeder die tot het bittere einde werkte om hem weer op het rechte pad te krijgen! In feite kwam deze uitzonderlijke man van God tot het geloof na een lange innerlijke reis en een jeugd gewijd aan excessen, losbandigheid, ondeugd en zelfs misdaad.

En toch leren we uit zijn eigen woorden hoe: “Deze naam, volgens het ontwerp van uw barmhartigheid, Heer, deze naam van mijn Verlosser, uw Zoon, was door mijn tere hart liefdevol gedronken met de melk van mijn moeder, en hij was op de bodem gebleven; en zonder deze naam kon geen enkel boek, hoe vol schoonheid, elegantie en waarheid ook, mij volledig in vervoering brengen”. (Belijdenissen, I, IV).

Sint Monnica heeft haar zoon Augustinus nooit verhinderd om zijn leven te leiden. Hoewel ze zich ergerde aan sommige keuzes van de heilige, kon ze hem vrij laten om te kiezen en fouten te maken. Per slot van rekening wilde God zelf zijn meest complexe schepsel, de mens, het voordeel van de vrije wil geven, d.w.z. de mogelijkheid om zijn daden autonoom te evalueren, zonder dat een externe kracht of hogere entiteit de touwtjes van zijn lot in handen had. Hoe had Sint Monica anders kunnen handelen met haar oudste zoon?

Maar ze volgde hem op zijn zwerftochten rond de Middellandse Zee, niet afgeschrikt door zijn weglopen en zijn leugens. Hij deed er alles aan om zich te bevrijden van deze liefdevolle en geleerde aanwezigheid en liet haar zelfs achter in de haven van Carthago toen hij koers zette naar Italië.

Sint Monica gaf niet op. Ze achtervolgde haar opstandige zoon tot in Milaan en uiteindelijk, dankzij haar advies en liefde, bekeerde Augustinus zich en ontving hij catechese van de heilige Ambrosius.

Om te begrijpen in hoeverre de heilige Augustinus zich bewust was van de invloed van zijn moeder op deze bekering, hoeven we er alleen maar aan te denken dat Augustinus haar na zijn bekering vaak aan zijn zijde wilde hebben als hij met andere geleerden discussieerde over retoriek en filosofie. Niet alleen nam de heilige Monnica deel aan deze erudiete gesprekken, maar de heilige Augustinus legde ook veel van zijn moeders ideeën en opmerkingen vast in zijn geschriften.

Deze spirituele dialogen tussen moeder en zoon kenmerken het laatste deel van het leven van de heilige Monica. Uit deze periode van intense spirituele uitwisseling hebben we nog de woorden van de heilige Augustinus, in hoofdstuk negen van de Belijdenissen: “Mijn zoon, wat mij betreft heeft niets in dit leven nog enige charme voor mij. Wat kan ik hier op aarde nog doen? Waarom zou ik hier zijn? Ik weet het niet, ik heb niets meer om op te hopen in deze eeuw. Er was maar één ding waardoor ik lang genoeg in dit leven wilde blijven: jou als katholiek christen zien voordat ik sterf. Ik ben meer dan tevreden met wat mijn God mij heeft gegeven: jij bent zo ver gegaan dat je het geluk van deze wereld veracht en ik zie jou als zijn dienaar. Wat doe ik hier?”

Profetische woorden, die van de heilige Monnica: toen ze op het punt stond terug te keren naar Afrika, kreeg de vrouw malaria en stierf op zesenvijftigjarige leeftijd, op 27 augustus 387 na Christus.

Onder de vele dingen die over zijn moeder geschreven zijn, aan wie hij zijn hele leven schatplichtig bleef, zegt de heilige Augustinus: “Ik ben haar schatplichtig voor alles wat in mij leeft” (Over het gezegende leven, 1, 6) en nogmaals, in de Belijdenissen: “Zij heeft mij voortgebracht met haar vlees, zodat ik geboren zou worden in het licht van de tijd en met haar hart, zodat ik geboren zou worden in het licht van de eeuwigheid”.

Gebed tot Sint Monica

Er is een gebed gewijd aan de heilige Monnica dat beschouwd kan worden als het gebed van alle moeders die het welzijn van hun kinderen boven alles stellen en voor hen leven.

O God, die medelijden had met de tranen van de heilige Monnica en aan haar vurige gebeden niet alleen de bekering van haar zoon schonk, maar ook zijn stralende Heiligheid, geef dat wij U smeken voor onze kinderen met zo’n Geloof en nederigheid dat wij net als zij hun verlossing en onze eigen heiliging verkrijgen. Wij bidden dit door onze Heer Jezus Christus”.

Heilige Monica, model van christelijke vrouwen, bid voor ons!

Heilige Monica, die door uw gebeden en tranen de bekering van uw zoon verkreeg, bid voor ons!

Heilige Monique, bid voor ons en voor onze kinderen!