Heilige genezers tegen ziekten
Mensen hebben zich altijd tot God gewend voor hulp en troost in het geval van een ernstige ziekte. Maar er zijn zes beschermheiligen die ook genezers worden genoemd voor bepaalde ziekten. Laten we eens kijken wie dat zijn.
We hebben al een eerder artikel gewijd aan de patroonheiligen tot wie de gelovigen zich altijd hebben gewend om genade of een vorm van bescherming te krijgen bij min of meer ernstige ziekten. Niet alleen om de ziel te troosten, maar ook het lichaam.
We stonden in het bijzonder stil bij de heilige Blaise van Sebaste, arts en patroonheilige van de oor-, neus- en keelspecialisten, die moet worden aangeroepen in geval van keelproblemen.
Maar we hebben ook even gekeken naar de Heilige Helpers, een groep van veertien heiligen die werden geassocieerd met remedies voor een reeks ziekten en gezondheidsproblemen, van hoofdpijn tot koorts, epilepsie tot de pest, kiespijn tot lepra.
Er zijn ook andere heiligen die niet in deze lijst zijn opgenomen, zoals de heilige Lucy, beschermster van het gezichtsvermogen: toen ze gemarteld werd, werden haar ogen verwijderd en daarom wordt ze vaak afgebeeld met een bord in haar hand en haar ogen erop.
Zijn voornaam betekent Licht, en dat is waarschijnlijk geen toeval.
Maar er zijn ook andere beschermheiligen – genezers – tot wie je je kunt wenden voor hulp tegen ziekte.
Hier is een lijst van hen.
Heilige Rita
Neem nu Sint Rita, de heilige van onmogelijke en wanhopige gevallen.
Ze wordt aangeroepen in gevaarlijke situaties, vooral in situaties die te maken hebben met epidemieën, omdat men zegt dat ze veel mannen en vrouwen genas die getroffen waren door vreselijke ziektes. Zelfs na haar dood werden wonderbaarlijke genezingen aan haar toegeschreven. Het is ook om deze reden dat ze de bijnaam van de Heilige van het Onmogelijke draagt, omdat ze na haar dood, net als tijdens haar leven, aan de zijde van de meest behoeftigen bleef staan, die zich tot haar bleven wenden wanneer alle andere hoop was mislukt.
De heilige Peregrine
Onder de beschermheiligen wordt Peregrine Laziosi, of Peregrine van Forlì (Forlì, 1265 – 1 mei 1345), beschouwd als de beschermheilige tegen chronische ziekten en kanker. In zijn jeugd was hij een trotse antiklerikaal uit een machtige Ghibellijnse familie. Toen paus Martinus IV in 1284 Philip Benizi, generaal prior van de orde van de Servieten van Maria, naar Romagna stuurde om te bemiddelen met de inwoners van het gebied, werd hij verbaal beschimpt door Peregrine, die toen twintig jaar oud was. Maar de heilige man reageerde door de andere wang toe te keren, waardoor de jongeman zich bekeerde. Peregrine trad toe tot de Servietenorde en liet wereldse geneugten achter zich om een sober leven van afzondering en gebed te leiden.
Ernstig ziek ontving hij genade na een nacht van gebed en zelfs tijdens zijn leven werd hij beschouwd als een beschermer tegen de meest ernstige ziekten. Hij werd gezegend verklaard door Paulus V in 1609 en heilig verklaard door Benedictus XIII in 1726. Tegenwoordig wordt hij beschouwd als de beschermheilige van tumorpatiënten, aidspatiënten en alle andere ernstige ziekten.
Como en Damiano
De heilige broers Como en Damiano, martelaren en artsen, worden aangebeden en aangeroepen om allerlei ziekten te genezen.
Deze twee heiligen waren tweelingbroers en christenen. Geboren in Arabië, wijdden ze zich aan het verzorgen van de zieken na het bestuderen van de kunst van de geneeskunde in Syrië. Maar ze waren speciale dokters omdat ze het beroep uitoefenden zonder betaling te vragen. Gedreven door een hogere inspiratie, vroegen ze geen honorarium. Maar deze aandacht voor de zieken was ook een zeer effectief instrument voor het apostolaat. Deze “missie” kostte het leven van de twee broeders, die de marteldood stierven. Tijdens het bewind van keizer Diocletianus, waarschijnlijk in 303, liet de Romeinse prefect hen onthoofden. Dit gebeurde in Cyr, een stad in de buurt van Antiochië, waar de martelaren werden begraven. In een ander verslag staat echter dat ze werden gedood in Egeïsch Cilicië, in Klein-Azië, op bevel van de prefect Lysias en vervolgens werden verplaatst naar Cyr. De cultus van Como en Damianus is met zekerheid bewezen sinds de 5e eeuw.
De heilige Rafaël
Hoewel opgenomen in de lijst van heiligen en gezegenden, is de heilige Rafaël bovenal een engel, inderdaad een van de engelen die altijd naast God worden geaccepteerd en voorbestemd zijn om zijn lof te zingen in de eeuwigheid. Zijn voornaam zelf verraadt zijn aard als beschermheilige tegen ziekten. Het betekent “God is de Genezer” of “God geneest”. Hij wordt vaak afgebeeld met een vaas medicijnen en is de beschermheilige van jonge koppels, verloofden en echtgenoten, maar ook van blinden, mensen die lijden aan psychische aandoeningen, apothekers en oogartsen.
Hij wordt beschouwd als de engel van goddelijke genezing en wordt door de evangelist Johannes genoemd in de episode waarin Jezus zich bij de poel van Bethesda bevindt: “Een engel daalde van tijd tot tijd neer in de poel en roerde het water; en wie het eerst afdaalde nadat het water was geroerd, werd genezen, wat zijn ziekte ook was” (Johannes 5:4).
Heilige Agatha
De heilige Agatha, beschermheilige van Catania, leefde in de 3e eeuw. Ze wordt niet alleen tot de patroonheiligen gerekend, maar is ook een van de zeven maagden en martelaren die in de canon van de Mis worden genoemd. De proconsul Quintianus, die de christenen van Catania moest dwingen hun geloof te herroepen, werd verliefd op haar, die tot een adellijke christelijke familie behoorde. Toen ze weigerde, droeg hij haar over aan een priesteres van Venus en haar dochters om haar te corrumperen, maar Agatha weerstond zowel de bedreigingen als de vleierij. Teruggebracht naar Quintien werd ze opgesloten in de gevangenis, waar ze onuitsprekelijke martelingen onderging, waaronder het afrukken van haar borsten met een tang. Tijdens haar gevangenschap kreeg ze bezoek van de heilige Petrus en een engel, die haar wonden verzorgden, maar daarna werd ze onderworpen aan de beproeving van brandende kolen en stierf ze.
Haar cultus was al wijdverspreid in de oudheid. Vanwege haar martelaarschap wordt ze beschouwd als de beschermheilige van onder andere vrouwen die lijden aan borstziekten en zogende moeders.
Sint Jakobus de Meerdere
Sint Jakobus werd aangeroepen tegen artritis en reuma en was een van de twaalf apostelen. Hij was de broer van de apostel Johannes en werd samen met hem door Jezus gerecruteerd toen deze aan de oever van een meer stond. Samen met zijn broer en Petrus was hij aanwezig bij de Gedaanteverandering van Jezus. Hij was de eerste apostel die door Herodes Agrippus I werd gemarteld.
Zijn overblijfselen werden naar de kust van Galicië gebracht naar een plaats die later campus stellae, “velden van de ster”, werd genoemd. Dit is Santiago de Compostela, een van de drie belangrijkste pelgrimsoorden in het christendom van de Middeleeuwen tot nu.
Sint Roch van Montpellier
Sint Roch van Montpellier, een Franse pelgrim en wonderdoener, was de heilige die in de middeleeuwen het vaakst werd aangeroepen tijdens de pestepidemieën die Europa eeuwenlang teisterden. Hij is nog steeds de beschermheilige van de geïnfecteerden, de pestlijders en de zieken, maar ook van de gemarginaliseerden, zwervers, gezondheidswerkers en apothekers. Sint Roch, van Franse afkomst, is tijdens de pestepidemie die Italië tussen 1367 en 1368 teisterde nooit gestopt met het helpen van de zieken en gaf blijk van een onuitputtelijke neiging tot liefdadigheid. Er wordt gezegd dat hij een thaumaturgische gave had en in staat was om mensen die leden aan vergiftiging te genezen door hen te zegenen met het kruisteken. Toen de ziekte zich uit de stad begon terug te trekken, wijdde hij zich aan het genezen van zelfs de door de pest geteisterde dieren die in het bos leefden. Teruggekeerd naar Frankrijk en uitgewisseld door een spion, werd hij gevangen gezet door zijn eigen ouders en in de gevangenis achtergelaten om te sterven.
Nu de pest niet meer wijdverspreid is, is de beschermheilige van Saint Roch uitgebreid naar andere ziekten, zoals lepra, cholera, AIDS en, in het algemeen, alle besmettelijke ziekten.
Sint Sebastiaan
Sint Sebastiaan, een hoge officier in het keizerlijke leger, werd gemarteld door zijn eigen soldaten en wapenbroeders, die hem eerst met pijlen en speren doorboorden in opdracht van Diocletianus en hem daarna, nadat hij op wonderbaarlijke wijze van zijn wonden was hersteld, doodsloegen. Hij is altijd geliefd geweest bij de Broederschappen van Barmhartigheid en dankt zijn cultus aan zijn reputatie als redder van de lijdenden en om deze reden werd hij een van de heiligen die het meest aangeroepen werd tegen de pest en epidemieën in het algemeen.
Zijn link met de pest komt waarschijnlijk voort uit het feit dat de wonden die worden toegebracht door de pijlpunten lijken op de wonden die worden veroorzaakt door de pest.
Heilige Rosalie van Palermo
Een andere heilige die veel werd aangeroepen tijdens de pest en nog steeds geliefd is bij gelovigen tijdens epidemieën is de heilige Rosalie van Palermo, die in de 12e eeuw in Palermo leefde. Ze was een kluizenaarsmaagd en leefde het grootste deel van haar korte leven in afzondering. Er wordt gezegd dat ze de stad heeft gered van de pest die in 1624 toesloeg. Haar relikwieën, gevonden dankzij wonderbaarlijke verschijningen, werden naar de stad gebracht en roeiden de ziekte uit. Sindsdien wordt ze aangeroepen als beschermheilige tegen de pest.
Sint Jan Bosco
De heilige Johannes Bosco speelde een belangrijke rol tijdens de cholera-epidemie die in 1854 in Turijn uitbrak. Toen niemand bereid was om de zieken te helpen en hen naar de Lazaretto te brengen, verzamelde Don Bosco zijn jonge mensen en beloofde hen dat, als ze liefdadigheidswerk hadden gedaan door de meest behoeftigen te helpen, niemand van hen ziek zou zijn geworden. Dat deden ze, ze hielpen de zieken en de stervenden en toen de epidemie in november eindigde, was niet één van hen besmet geraakt.
Sint Jozef Moscati
Sint Joseph Moscati, ook wel bekend als de dokter van de armen, speelde een belangrijke rol tijdens de cholera-epidemie die Napels trof in 1911.
Sint Antonius de Grote
Sint Antonius de Grote is niet alleen de beschermheilige van huisdieren. Hij werd aangeroepen voor zijn thaumaturgisch vermogen om “Sint Antoniusvuur” te genezen, een zeer ernstige vorm van gordelroos, en, door de eeuwen heen, tegen de pest, net als Sint Sebastiaan en Sint Roch.
Heilige Christoffel
Sint Christoffel leed ook aan dezelfde vorm van martelaarschap als Sint Sebastiaan, getroffen door pijlen die op wonderbaarlijke wijze van zijn lichaam afketsten. Hij wordt aangeroepen als beschermer tegen een plotselinge dood en in het verleden was hij de bewaarder van de gebeden van degenen die bang waren voor de pest.
Sint Michaël de Aartsengel
Sint-Michaël de Aartsengel verscheen in 1656 aan de bisschop van Monte Sant’Angelo in Apulië en gaf hem instructies om de pest uit te roeien. In 590 na Christus eiste de pest talloze slachtoffers in Rome en in antwoord op de gebeden van paus Gregorius de Grote verscheen de aartsengel Michaël boven wat nu het Castel Sant’Angelo is en trok zijn zwaard om het einde van de epidemie aan te kondigen.
Heilige Maria van de Verlossing
Laten we tot slot de Madonna della Salute (Onze-Lieve-Vrouw van de Verlossing) niet vergeten die, tijdens de grote epidemie van builenpest die tussen 1630 en 1631 heel Noord-Italië trof, door de regering van de Republiek werd aangeroepen met een plechtige gebedsprocessie die drie dagen en drie nachten duurde. Sindsdien hebben de Venetianen elk jaar de processie ter ere van de Madonna della Salute herhaald als teken van hun dankbaarheid en de grote, prachtige kerk die aan haar is gewijd herinnert nog steeds aan deze devotie.
De nieuwe heiligen
Gelukkig is de geschiedenis van de mensheid gevuld met uitzonderlijke mannen en vrouwen die hun leven hebben gewijd aan de zorg voor anderen. Denk aan artsen en verpleegkundigen, maar ook missionarissen, of gewoon goedhartige mensen die hun eigen belangen en persoonlijke doelen opzij zetten om al hun inspanningen te wijden aan het welzijn van anderen. Sommigen van hen, zoals de heilige Franciscus, die voor besmette mensen zorgde, werden door hun levenskeuze tot heiligheid verheven.
Een andere naam die we willen noemen is Moeder Teresa, een van de grootste voorbeelden van liefdadigheid in de moderne wereld, een vrouw die werkelijk de grenzen van toewijding aan de naaste opnieuw definieerde, door haar hele leven te wijden aan liefde en barmhartigheid. Met zulke voorbeelden kan ieder van ons zich gemotiveerd voelen om elke dag beter te worden en kleine dagelijkse wonderen te verrichten, vooral in tijden van onzekerheid wanneer alles verloren lijkt.
